Крокодилова свадьба

— Бальзаме, твои сложные слова иногда очень действуют на нервы, — заметил церемониймейстер.

— Буду знать.

— Ты иди, а я пока… подготовлю финальный штрих.

Честер посмотрел на обычную стеклянную банку, которую поставил на одну из тумб в обеденном зале, уже успев получить тысячу неудобных вопросов о ее предназначении. Но Чернокниг наплел какую-то несуразицу и выкрутился — почему-то, несуразица из уст церемониймейстеров, да и всех, кто что-то организует и чем-то заправляет, звучит для остальных вполне себе логично. Они видимо думают, что не до конца разбираются в деле, ничего не понимают.

Оно и к лучшему.

Честер взял банку — улыбаясь всем и вся, спустился вниз, в гостиную. Осмотревшись и проверив, нет ли никого около люка, ведущего в подвал, церемониймейстер по-хозяйски подошел туда, чтобы не вызывать лишних подозрений, открыл люк и прыгнул в темноту. Он знал, что все были готовы к началу представления, дым-машины с трубками давно настроили, и теперь подвал стал действительно служебным помещением.

Через несколько минут Чернокниг вылез, отряхнулся — благо, внизу было не так грязно, — поправил ажурные манжеты на рукавах и, словно бы ничего не произошло, захлопнул люк.

От лучшего свадебного церемониймейстера всех семи городов сильнее обычного пахло приторным апельсиновым маслом, будто он только что принял ванную, вместо воды наполнив ее этой смесью. Запах разил окружающих копьями, выстреливая своей резкостью, но, по крайне мере, был приятным.

Банки у Честера, кстати, уже не было.

— Ты это видела?! — легонечко пихнул Октаву в бок Глиццерин, когда церемониймейстер отошел от люка.

— Ага, — кивнула девушка. — И он вернулся без банки, да?

— Видимо, мы догадались правильно.

— Узнаем, когда все начнется, — тяжело вздохнула Октава. — Кстати, ты не видел господина Шляпса?

— Ты же его встретила? — удивился Глиццерин, пытаясь опустить свой воротник зеленого пиджака с того самого момента, как тетушка Матильда сделала очень глумливое замечание. Тщетно — воротник стоял, как каменный.

— Да, и рассказала обо всем, что он пропустил. Но потом господин Шляпс куда-то пропал. Хорошо бы его найти.

Диафрагм Шляпс пропадать никуда не собирался, просто он попался в паутину тетушки Матильды, на свою голову став объектом ее титанического внимания и интереса. Люминограф уже обчертыхался про себя миллион раз и пытался поскорее закончить этот бесполезный даже не диалог, а монолог женщины в цветастых перьях, которая расстреливала его вопросами, стараясь поразить свою жертву наповал.

Она не знала, что не на того напала.

Люминограф решил использовать проверенную стратегию — отвечать коротко и редко, но метко до боли в голове. И, самое главное, однословно.

— Ох, а расскажите тогда, как это ваш… как его там… светопарат, да! Как этот ваш светопарат работает? — все еще надеялась пробить броню Диафрагма тетушка Матильда.

— Нет, — уже в который раз ответил он. Теперь весь его лексикон сводился к «да», «нет» и, очень редко, «не знаю» — это давало свои богатые, сочные плоды. Не хватало в этом спектре разве что фраз «хо-хо!» и «мрачный».

Назойливая женщина постепенно разочаровывалась, сникая.

— А как вы тут поживаете в целом? Понимаете, я-то сама приехала из Сердца Мира, и не представляю, как у вас тут все устроено, — Матильда была упорна, как таран.

— Нормально, — сказал люминограф, побаловав говорливую даму новым словом в лексиконе.

Тетушка Матильда окончательно сдалась и поняла, что ловить тут нечего, а битва проиграна. Диафрагм Шляпс вышел из нее абсолютным победителем, не давшим высосать из себя ни капли информации, которой, видимо, дама и питалась, как энергетический вампир, чтобы не ссохнуться и не загнуться окончательно. Хотя, глядя на тетушку Матильду, могло показаться, что вариант с ванной из крови младенцев в ее случае тоже вполне себе вероятен.

— Ой, прошу меня простить, но мне срочно нужно бежать! — дезертировала двоюродная тетушка Октавы, порхнув перышками. — Гладиола, дорогая! Постой-ка! Я тебя еле-узнала!

С этими словами Матильда убежала сосать информацию из другой старой знакомой, а люминограф наконец-то смог расслабиться. Но недолго было его счастье.

— А, господин Шляпс, как хорошо, что я на вас наткнулся! — хлопнул в ладоши Честер, появившись словно из ниоткуда. — Хотел попросить вас начать делать люминки, когда все будут смотреть спектакль — представьте, какие эмоции, как все потом будут довольны!

Церемониймейстер причмокнул. В ответ Диафрагм просто сухо кивнул головой, сверкнув залысиной.

Честер недовольно нахмурился.

— Что-то вы какой-то хмурый. Как ваше настроение?

— Как обычно, — признался Шляпс. — Паршиво.

— А очень и очень жаль! Кстати, вам идет этот пиджак, вы в нем смотритесь ну совсем иначе, — улыбнулся Чернокниг. Вышло весьма издевательски. — Так что выше нос, господин Шляпс! Сегодня счастливейший из дней!

— Интересно, для кого? — люминограф посмотрел церемониймейстеру прямо в глаза.