Кроме шуток

Что ж, может, это и к лучшему, – сказал Остин.

Он подумал о Чарли, о том, как она всегда переживала из‐за своих родителей, как ей приходилось ходить в коррекционный класс, хотя она, несомненно, была умной. Он почувствовал облегчение: Скай хотя бы с самого начала будет точно знать, кто она такая.

Лучше быть полностью глухим, чем ни то ни се.

Бабушка и дедушка одобрительно закивали, но Остин сразу заметил, что родители опустили глаза в свои тарелки.

Теперь все изменилось, – сказал отец Остину через стол. – Даже с тех пор, когда ты был маленьким.

И с девочками все иначе, – сказала мать.

Что иначе? – спросила бабушка. – Что случилось?

Ничего не случилось. Я просто имею в виду, что люди могут этим воспользоваться.

О чем ты?– спросил Остин.

Сообщество уменьшается, – сказал отец. – В округе идут сокращения бюджета…

Эй, подожди! Мы не настолько стары! – сказал дедушка Уиллис в своей непринужденной шутливой манере. – Не спеши нас хоронить.

Она хороший кандидат на кохлеарную имплантацию, – выпалил отец.

Остин уронил вилку, картофельное пюре у него во рту стало клейким, и его было трудно глотать.

Что? Я не понимаю.

Мы думаем, что так будет лучше, – сказал отец. – Она уже несколько месяцев слышала речь естественным образом, у нее хорошая база. Чем меньше будет пауза в восприятии звуков, тем проще.

Он прервался, чтобы откусить еще курицы, как будто у них был совершенно обычный разговор. Остин не мог ясно мыслить; он вдруг ощутил удушающе густой запах жира. Бабушка Лорна посмотрела сквозь его отца и переключила внимание на дочь.

Как ты могла это допустить?

Мать Остина, которая ничего так и не съела, поправила приборы на столе рядом со своей тарелкой.

Соображения безопасности? Школьные бюджеты? Глухие люди подвергались нападкам на протяжении веков. Кого ты пытаешься одурачить? – сказала бабушка Лорна.

Я хочу дать ей больше возможностей.

Я знал, что это случится, – сказал дедушка Уиллис, который теперь хмуро смотрел на отца Остина. – Мы тебя не так воспитывали.

Не так – это как? Чтобы я не пыталась обеспечить своему ребенку все самое лучшее?

Это чтобы ты не шла на поводу у слышащих!

Голова Остина, в которой не осталось ни одной мысли после упоминания об импланте, теперь была ими переполнена, но они мелькали слишком быстро.

Ты поступаешь вопреки всему, чему меня учила, – сказал он. – Как же гордость глухих? Победа глухих? Ты просто сдаешься?

Его мать выглядела задетой за живое, но она что, ждала, что он будет вести себя дипломатично? Прагматично? Она сама вырастила его таким.

Скайлар все равно останется глухой, – сказал отец. – Она все равно будет говорить на жестовом языке. А импланты сильно изменились с тех пор, как ты был ребенком. Они очень эффективны.

Почему вы не любите ее такой, какая она есть? Зачем нужно просверливать какую‐то сраную дырку у нее в голове?

Конечно, мы ее любим, – сказала мать. – Мы хотим дать ей самую лучшую жизнь, на какую только способны. Самое лучшее образование.

О чем ты вообще? Ривер-Вэлли – прекрасная школа.