Крошка фея и другие британские сказки

– Я помогу вам, – проговорил старик и, собрав котомку в дорогу, вышел из дому.

А надо сказать, что в те времена на земле ещё водились великаны. И по соседству с долиной, высоко в горах, жили два сердитых великана, которые постоянно спорили, кто из них сильнее. В тот же день старый мудрец поднялся в горы и сказал им:

– Полно вам ссориться да спорить. Конечно, я всего лишь бедный старик, но, насколько я понимаю, спор ваш разрешить нетрудно. Спуститесь в долину и покажите людям своё могущество. А я задам вам задачу, чтобы вы померились силой, и тогда увидим, кто из вас сильнее.

Наутро зашумело, загудело в горах – это великаны спускались в долину. Старый мудрец и все жители вышли им навстречу.

– Ну-ка, посмотрим, – сказал старик, – кто из вас может закинуть камень на вершину горы.

Великаны рассмеялись и, подняв по валуну с такой лёгкостью, словно это были мелкие камешки, забросили их на самую макушку горы.

– Ловко! – похвалил старик. – Никогда не видел, чтобы камни забрасывали так далеко. А теперь возьмите-ка покрупнее.

Великаны подняли валуны величиной в семь человеческих голов и без труда забросили их за гору. Услышав отдалённый грохот падающих камней, люди задрожали от страха.

– Не поймёшь, кто из вас сильнее, – сказал старый мудрец. – Придётся задать вам новую задачу. Видите вы эти камни величиной с дом? Посмотрим, сколько каждый из вас сможет бросить таких камней сперва левой, а потом правой рукой.

Великаны тотчас взялись за дело. Поднимая громадные валуны левой рукой, они закидывали их за высокие горы. Так они шагали по долине, отрывая валуны от земли, и такой поднялся гул и грохот, словно буря разыгралась.

Устав бросать камни левой рукой, великаны принялись кидать их правой и кидали до самого вечера. Скоро в долине не осталось ни одного камня. А великаны так устали, что еле держались на ногах.

– Клянусь семью яркими звёздами, – сказал старик, – никак не поймёшь, кто из вас сильнее, – мы уж со счета сбились. Ступайте-ка в горы и найдите камень, который упал дальше других, а потом возвращайтесь, и мы посмотрим, кто из вас снова забросит его так же далеко. Вот тогда и узнаем, кто сильнее.

Продолжая громко спорить, глупые великаны отправились искать камень, который упал дальше других. Наверное, они ищут его и по сей день, потому что так и не вернулись. А жители долины, не теряя времени, принялись обрабатывать землю, очищенную великанами. И теперь нигде нет лучших хлебов, чем в узкой зелёной долине близ Лох-Шила. Но до сих пор, когда ветер доносит в долину отдаленный гул из-за гор, люди смеются и говорят друг другу:

– Это глупые великаны спорят, кто из них сильнее.

Белый голубок

Шотландская сказка

Жил-был один батрак. Он работал на чужих полях – тем и добывал себе на пропитание. У него был сынок по прозвищу Кудри Кольцами, а дочку его прозвали Золотые Косички.

Но вот жена батрака умерла, а дети остались без присмотра – ведь отец их на целый день уходил в поле. Он боялся, как бы с ними не случилось чего, и в один недобрый день женился, чтобы у детей была мать.

Вторая его жена была хитрая баба – до свадьбы притворялась, что любит детей, а на самом деле ненавидела их. И так она обижала обоих ребят, такая была сварливая, что мужик, её супруг, то и дело вздыхал и горько каялся, что не остался вдовцом.

Но слезами горю не поможешь, а злую жену не выгонишь.

Так прошло несколько лет. Дети подросли, стали выбегать из дома, играть во дворе без присмотра.

Как-то раз мужик поймал зайца, принёс домой и велел жене сварить его на обед. Стряпала она хорошо, и похлёбка из зайца вышла у неё превкусная. Но мачеха была обжора, и пока похлёбка варилась, она всё пробовала и пробовала её, и до того допробовалась, что от зайца ни кусочка не осталось. Тут она всполошилась. Подумала: скоро муж с работы придёт, а ей нечем его накормить.

И как вы думаете, что сделала злая мачеха? Вышла во двор, где её маленький пасынок Кудри Кольцами играл на солнышке, и позвала его в дом: сказала, что хочет его умыть. Вот стала мачеха умывать ребёнка и вдруг как стукнет его молотком по головке. Потом сунула его в котёл.

Немного погодя мужик пришёл с работы, и мачеха подала котёл с похлёбкой. За стол сели втроём: мужик, его дочка Золотые Косички и её мачеха.

– А что ж Кудри Кольцами не идёт? – спросил старик. – Похлёбка остынет. Куда он подевался?

– А я почем знаю? – огрызнулась мачеха. – Мало у меня хлопот, что ли? Не хватает только, чтобы я за этим пострелёнком гонялась!

Мужик промолчал. Окунул ложку в похлёбку и вытащил из котла крошечную ножку.

– Да ведь это ножка нашего мальчика! – крикнул он. – Неужто его погубили?

– Что за чушь ты городишь! – возразила мачеха и расхохоталась, словно что-то смешное услышала. – Да как же могла его ножка попасть в похлёбку? Вглядись получше – это же задняя заячья лапка. Лапки-то у зайцев точь-в-точь как детские ножки.

Мужик опять промолчал. Но тут же выловил ложкой ручонку.

– Смотри – это ручка нашего мальчика! – закричал он. – Неужто не видишь? Я её по мизинчику узнал.