КРОУ-5: Башня Гвактала или по следу огненного дракона...

Отыскав взглядом охотника, что уже разгрузился и сейчас присел за край общего стола и со вкусом заправлялся мясной кашей, он решительно повел могучих парней туда. И через полчаса убеждений – а Родсон сразу отказался – за дополнительную плату в серебряную монету в неделю за каждого из учеников – он убедил его взяться за обучение молодежи охотничьему хитрому делу. С Родсоном не раз ходили на поиск здешних нехитрых ресурсов прочие работники гнома – как и сегодня – но тут совсем другое дело. С каждым днем поток прибывающих обозов и караванов усиливается и в целом они справляются с их прокормом. Вот только мало прибыли в том, чтобы задорого заказывать продукты издалека. Надо стремиться к тому, чтобы добывать большую часть необходимого прямо здесь. Покончив с договором, Кроу испил пива с будущими охотниками – родная кружка всегда с собой – угостил освежающим напитком притопавших старых работяг, что поскидывали со спин вязанки хвороста и камни, а затем поднялся, глянул на глодающего кость носорожка – так себе из него травоядное – и неспешным бегом направился на север, на ходу вспоминая карту здешних окрестностей…

Витающие перед глазами веселые искры дали понять, что с цифровым «освежением» горячительными напитками пора завязывать иначе начнут заплетать ноги.

- ГХ-Х-Р! – обиженно изрек бегущий следом питомец.

Гном перешел на медленный шаг и облегченно выдохнувший Дарри радостно захрюкал, поддерживая столь мудрый поступок. Но радовался он недолго – едва бодрость питомца восстановилась наполовину, гном опять побежал, увлекая носорога за собой. Тот, подняв морду, огорченно хрюкая, бежал следом, стараясь не отстать. Эту колоритную парочку провожали долгими взглядами и одобрительными возгласами несколько селян, что занимались своими земельными наделами. И поднявшиеся над очищенной от камней землей зеленые ростки добавляли радости сердцу гнома.

Услышав просьбу, он приостановился, отмахнулся от предложенного мелкого квеста и платы, подхватил здоровенный валун и легко вынес его за пределы надела. Вернувшись, вытащил из ямы еще один и тоже утащил. Приняв заслуженную похвалу, потратил пару минут на общение со степенным стариком, что пожаловался на скудость земельки здешней и на то, что дождей пока нет и в помине, а с ручья ведрами не наносишься. Уловив намек, Кроу кивнул и пообещал решить проблему в ближайшее время.

Дела не кончаются…

***

Занимаясь делами хозяйственными, гном внутренне ликовал, хотя внешне оставался серьезным сдержанным мужиком, что без особых эмоций занимается любимым важным делом. Репутация штука особая и негоже серьезному гному прослывать безудержным весельчаком и простачком. Но покинув сторожевой пост Серый Пик – в одиночестве и как был в простой одежде – он позволил себе скинуть маску и широко заулыбался, шагая по дороге и полной грудью вдыхая свежайший воздух. Глаза скользили по скудной придорожной зелени, порой задерживаясь на цветах и деловито жужжащих над ними пчелами. Короткие крепкие ноги размеренно шагали, уверенно увлекая целеустремленного гнома по северному тракту. Пыхтящий носорожек спешил следом, изредка останавливаясь, что сорвать особо сочный лист лопуха вместе с зазевавшейся бабочкой.

Через пару миль гном добрался до достаточно большого перекрестка. К северу Альгора, к югу Серый Пик, а за ним долгий путь к южному побережье, где перекатывает сонные горячие волны океан, а прибрежная жемчужина Акальроум приветливо открыла свои ворота торговцам и авантюристам. Задержавшийся на перекрестке гном хмыкнул, глядя на затуманенный поднятой ветром пылью горизонт, вспомнив, что среди их бывшей компании лишь венценосный обожал как сам Великий город, так и его окрестности, велеречиво называя тамошний климат «улучшенным ново-орлеанским». Помнится они неделю не могли его вытащить из Акальроума на важное дело, когда он с головой погрузился в изучение магии вуду и почти темных обрядов жертвоприношения. А ведь это были просто исторические книги – оцифрованные копии реального мира. Но он читал запоем, запивая каждую страницу глотком вина днем и глотком черного рома вечером… Были же деньки…

Покачав головой, гном продолжил свою задумчивую прогулку, на перекрестке двух дорог свернув на восток. Если следовать этой дороге, то вскоре торговый тракт начнет забирать чуть севернее, а затем окончательно раздвоится. На северо-восток побежит широкая дорога, что пройдет сквозь Озерный Край, доберется до западного берега Найкала и вдоль него, через десятки деревушек, двинется на север, но вскоре опять свернет чуть восточней и упрется в один из самых загадочных Великих городов Вальдиры – вечно заснеженный град Храдальроум. Гномья столица. Нерушимая крепость с настолько глубокими и страшными подземельями, что они дадут фору даже почти неизведанным катакомбам Альгоры. Храдальроум… родной город гнома Кроу по расе, ремеслу и даже по характеру…