КРОУ-5: Башня Гвактала или по следу огненного дракона...

В первом же прыжке в сторону мимо уха злобно свистнула стрела. Еще две пролетели над землей там, где только что были его ноги. Сразу три воткнулись в землю совсем рядом с его пятками, а когда он пригнулся и засеменил, пара стрела вжикнула над головой. Все они искрили электричеством, а вокруг разлился запах дождя. Следующие стрелы впились в медвежат и медведиху, оборвав их рев. Еще несколько снарядов застряли в стволах деревьев. Но ни один из вражеских гостинцев не задел умело вытанцовывающего гнома, что кубарем слетел с пригорка, сделал намек, что перепрыгивает через накрененную к земле березу, но на самом деле поднырнул под нее и… поймал спиной одну из стрел, тут же потеряв контроль над телом и рухнув прямо… к облитым боевой сталью ногам высокого стража полуорка, за чьей спиной поднималась простенькая деревянная придорожная башня. К ней гном и стремился последние пару минут – и добежал, сумев пересечь некую незримую границу.

Нагнувшийся стражник стальной перчаткой вырвал искрящую стрелу из гномьей спины и отбросил, другой рукой вынимая из ножен меч.

- Всем стоять! – проревел страж, угрожающе поднимая оружие.

Сделав шаг, он переступил смирно лежащего Кроу, что продолжал держать в охапке питомца. Приподнявшись на локтях, оживший гном шустро прополз пяток шагов и, оказавшись под прикрытием еще троих щитоносцев, что выскочили из-под навеса, спокойно поднялся и уселся на скамейку, уронив носорожка у ног. Тот тут же занялся ромашкой, заодно придавив лапой попытавшегося спастись желтого слизня. Вытряхивая пыль из перемазанной ягодным соком рубахи, Кроу поднял глаза и встретился взглядом с горящим азартом и злостью взглядом молодого эльфа, что замер в паре шагов от незримой границы.

- Я не причастен – произнес игрок, но его слова были обращены не к молодому эльфу и двоим его ровесникам, что стояли в сторону, держа в руках дрожащие луки, а к беззвучно вышедшему из синеватой вспышки телепорта эльфийскому взрослому мужу с сединой в зачесанных назад длинных волосах.

- Ты убегал! – с сильным акцентом крикнул молодой и ткнул пальцем в гнома – Ты убегал!

- Стреляли – развел руками улыбающийся гном и, подняв руку, указал на столб навеса, в котором засела только что переставшая дрожать длинная стрела с зеленым оперением. И стрела пробила сухое дерево насквозь – бронебойный наконечник показался с другой стороны толстого бревна.

- Мы хотели ответов! – уже не так уверенно заявил молодой.

- Так надо спрашивать, а не стрелять! – неожиданно для самого себя зло рявкнул выпрямившийся гном.

- Стрелы парализующие…

- Первые – боевые! – возразил игрок и снова указал на пронзившую бревно стрелу.

Потому он и побежал. Он прекрасно знал, что пресловутые эльфийская сдержанность и мудрость приходят к ним только вместе со зрелостью. А та наступает у эльфов очень нескоро. А еще он знал, что в погоню бросятся все эльфы без исключения и в такой ситуации легко поймать спиной не парализующий дротик или стрелу, а что-нибудь посмертоносней и с мерзким проклятьем. Вон как почернела древесина вокруг места, где ее пронзила стрела.

Смерть особо не страшна, но при себе пусть небольшая, но дорогая гномьему сердцу сумма, опять же нежелательна потеря уровней и смерть Дарри. Вот и пришлось поиграть в смертельные салки с эльфийской погоней…

- Я не причастен – повторил стоящий гном и, глядя только на старшего эльфа, заговорил дальше – Я видел огромное дерево, плывущее над дорогой. Видел боевых слонов и мамонтов, что сопровождали дерево. Не было знамен или еще чего приметного. У всех одинаковая серая броня и оружие. Отряд с деревом вынырнули из одного телепорта, прошли не больше пятисот шагов и снова ушли в телепорт. А я побежал – когда ко мне побежали вооруженные луками незнакомцы. Никто не хочет умирать в дорожной пыли…

Пауза…

Старший эльф коротко кивнул, перевел ожидающий взгляд на молодых. Те, чуть помедлив, с натугой склонились в едва-едва заметном даже не полупоклоне, а жалком намеке на него. Ну да… а еще у эльфов огромное эго и раздутая гордость. Впрочем, во многом заслуженные…

- Никто не хотел обидеть доброго гнома – нарушил молчание старший эльф, в то время как молодые уже уходили прочь – Мы готовы возместить…

- Я не в обиде – улыбнулся Кроу.

- В тебя не сумели попасть не самые худшие лучники из моего рода – будто мимоходом заметил эльф – Ты юн, быстр и…

- Удачлив – улыбка гнома стала шире, и он кивнул на свое плечо, где лопнувшая рубаха обнажила мускулистое плечо – Мне не удалось убежать.

Он не стал говорить, что нарочно замедлил шаг, когда понял, что уже пересек незримую границу придорожного форпоста. Равно как не стал говорить и то, что он прекрасно знал, как стреляют эльфы. В свое время они потратили часы на отработку такого стиля продвижения, что позволял избежать большинства смертоносных подарков. Вот и пригодилась старая наука, что никак не была связана с могущими быть изученными в боевых гильдиях умениями.