КРОУ-5: Башня Гвактала или по следу огненного дракона...

Придорожный форт рядом с перекрестком. В целом звучит логично, вот только все же странновато, ведь поблизости нет никого, кто мог бы укрыться за крепкими стенами в случае беды. Такие форты ставят в местах оживленных. А в случае бедствия все решают мгновения…

И раз тут замешаны Неспящие, то… то все очень и очень непросто. Неспы славятся своими многоходовками и имперскими амбициями…

Пожав плечами, Кроу двинулся дальше, приглядывая за носорожком, что старался не отстать, не забывая при этом изредка перекусывать овоще-хитиновыми бутербродами, что похрустывали и попискивали у него в пасти.

Следующую остановку он сделал неподалеку от той же дороги, удалившись не больше чем на полмили и уже достигнув нужного ему отворота. Он уже ступил на неширокую дорогу с не слишком глубокой колеей, прошел шагов сорок и обернулся, услышав яростный вскрик. Резко обернувшись, он инстинктивно присел, да так и замер с приоткрытым от изумления ртом.

По оставленному им тракту, с востока по направлению к перекрестку перевозили очередной гигантизм. Но на этот раз там были не влекомые великанами корабли, а размещенное горизонтально дерево, что по высоте вполне могло достигать пятидесяти метров. Колоссальная толщина плывущего по воздухе ствола двигалась метрах в пятнадцати над дорогой, а жестоко обкорнанные крона и корни, роняя землю и листья, проплывали всего в полушаге от дорожной пыли. Дерево сопровождал верховой боевой отряд, что передвигался на спинах слонов и мамонтов. Ощетинившиеся станковыми арбалетами и малыми баллистами бронированные звери тяжело переставляли ноги, вполне поспевая за достаточно быстро влекомым мощной магией древом. Золота, маны и прочего в магию было вбухано немеряно… перемещать подобную массу по воздуху дорогого стоит… А еще над отрядом мерцал кокон из защитных аур – что тоже очень недешево.

Но ладно затраты – пусть и огроменные…. Дерево! Вот в чем была главная причина охватившего гнома изумления.

Над дорогой плыло не срубленное полено, а явно еще живой и значит громко страдающий дуб.

Эльфийский дуб.

Об этом ясно заявляли почти черная кора и характерной формы огромные листья с издали заметным серебристым отливом. Подобные дубравы – великая гордость ушастых. И вид шумящей на ветру эльфийской дубравы действительно тронет даже самое черствое к природным красотам сердце.

Все эти признаки – черная кора, серебристые листья и размеры деревьев – столь же ясно предупреждали не хуже, чем алая расцветка ядовитой змеи или паука. Не подходи! Иначе умрешь! Само дерево убить не могло, а вот эльфы… месть эльфов будет страшна.

Выпрямившись, гном проводил долгим взглядом удаляющийся невероятный караван и… изумленно моргнул, когда перед отрядом засияла изумрудная вспышка и обкорнанные корни первой погрузились в нее. Массовый телепорт принял в себя весь груз и сопровождение, после чего разом исчез, а в пыль ударило несколько злых зеленых молний, оставив после себя дымящиеся оплавленные воронки.

Ну да… никто бы не позволил перевозить такой груз законно по дорогам светлого королевства. Хотя бы по той простенькой причине, что это будет объявлением эльфам войны.

Мигнув, гном нагнулся, подхватил с земли недоуменно уркнувшего питомца и… рванул по тропе что есть сил, в меру гномьей прыти стремительно уходя от главного тракта. Он видел или нет? Ту большую отметину на стволе дерева, расположенную в два человеческих роста над корнями… видел? Или ему померещилось? Эльфийские руны, что сплетались в красно-зеленую замысловатую вязь оповещения и предупреждения…

С шумом дыша, он взбежал на поросший малинником пригорок, проигнорировав зло заревевших среди ягодника двух черных медведей. Глянув вперед, выцепил взглядом приметную постройку и гигантскими прыжками рванул к ней, искренне жалея, что не удосужился завести на форпосте личную конюшню. Подобный промах пора исправить сегодня же! Сейчас же! Если успеет добежать живым вон до… Глянув через плечо, он прыгнул в сторону и тут же вернулся обратно. Пригнувшись, часто засеменил ногами, опять прыгнул в ту же сторону, затем еще дальше к обочине. Нырнув в кустарник, не обращая внимания на бьющие по телу взрывающиеся ягодные бомбы перезрелой малины, он проломился насквозь, перепрыгнул резвящихся медвежат, избежал удара ревущей медведихи и прыжком вернулся на дорогу, не обращая внимания на смерть вокруг.

А смерть была…