Кровь

— Медведь, а для чего нужна тому, кого ты зовешь Отцом, кровь людей?

Хранитель крови обернулся.

— Видишь ли, сын мой, мне известно лишь, что так осуществляется связь человечества и планеты в целом.

— Да. А рисуется чудовищный монстр, чьей пищей является кровь человечества. Причем монстр коварный, обладающий магией и знанием. — Ветра передернуло.

— Может, так оно и есть. Для нас он монстр, но сути это не меняет. Такова жизнь.

— А без него все умрет?

— Подумай сам.

Старик снова направился к выходу, и малыш с Ветром, взявшись за руки, потянулись вслед за ним к алтарям.

Последние два жреца Легенды уже заняли в них места.

Ветер и Серебряный Медведь встали по разные стороны цеха, и старик магическим словом «ВАКXXXXХ!!!» включил приборы. Переливание началось. Кровь булькала и пенилась, проходя по специальным трубочкам, пробегая от аппарата к аппарату, очищаясь от ненужных элементов и достигая состояния минимальной свертываемости. Распевая песню Исхода, главный жрец Атлантиды и Император Легенды выполнили ритуал. Ангелы приняли человеческие души в свой мир. Тела тут же растворили специальным раствором.

— Теперь, — устало сказал отец Полной Луны, — настал наш черед. Все помнят ритуал Хранителей Не-Преступи-Кольца?

— Деда, — испуганным голосом вдруг закапризничал мальчик, — я боюсь!

Полная Луна прижала его к себе и сказала, сама еле сдерживая слезы:

— Не бойся, малыш, так надо.

Тот прижался к матери, и они с минуту стояли не шевелясь.

Серебряный Медведь и Ветер подошли к ним. Все по очереди обнялись. Бывший художник долго глядел в глаза жене, будто пытаясь перенести ее образ в память своей души. Он знал, что она мало понимает в происходящем, но любовь давала ей силу идти с отцом и мужем до конца. Кроме того, она знала, что присутствие в ритуале женского начала необходимо. По-настоящему ее беспокоила только судьба сына. Но и она не могла оторваться от глаз Ветра, пытаясь впитать в себя каждую частицу его тела, каждое движение.

— После Потопа, — неожиданно бодрым и звонким голосом, глядя куда-то в пространство, заговорил старик, — придут люди дикие и без знаний. Мир Дэв будет невидим для них. Сын ваш, вернувшись на эти земли, пробудит свет мудрости, но погибнет в сражении с армией ненависти и зла. Вместе с этим на новую землю падет тьма. Придут боги, жаждущие смерти и крови. Наши обряды будут извращены и потеряют всякий смысл. Но кровь будет течь полноводными реками, как бы в насмешку над нашей жертвой. Потом придут еще герои-учителя. Кто-то из них погибнет, некоторые доживут до седин. Отец наш испытает большие трудности в борьбе за жизнь человечества. Ему придется дважды взывать к более высоким силам. Спустя тысячелетия жертвы глупости и гордыни прекратятся. Подачу крови заменят сначала врачи, а потом добровольные пожертвования людей, но не так, как у нас сейчас, а частично. Это будут жертвы, не приводящие к смерти. Но существование Отца останется тайной, пока мир Дэв не откроется для людей снова. И тогда все может повториться. Снова будут три цивилизации, враждующие меж собой. Снова войны будут тянуться тысячелетиями. Но я вижу возможность мира на той Земле. Отец наш дает мне надежду. И ради этой надежды мы здесь.

Старик окинул своих близких быстрым взглядом и убедился, что смелость вернулась в их сердца.

— Ветер, стань сюда. Дочь моя, займи место левее этого круга, на большом кругу. Малыш, встань здесь.

Теперь они стояли равнобедренным треугольником, внутри которого находился самый младший из них.

— Пернатый Змей, ты помнишь, что будешь делать после ритуала?

— Да, деда. Мне нужно сесть в маголет. Пилот меня доставит на берег. Там я сяду на корабль со всем, что на нем есть, и поплыву.

— Куда?

— Старый капитан знает.

— Что потом?

— Потом мы окажемся в какой-то пещере. Пещера закрывается изнутри. Потом будет Потоп.

— Дальше.

— Через сорок лет я должен буду нажать рычаг. Рычаг мне укажет капитан. Пещера откроется. К этому времени я останусь один и снова поплыву.

— Куда?

— Капитан научит меня. Я должен буду взять с островов Атлантиды каких-то людей.

— Не каких-то, а детей жрецов. Они будут тебе друзьями и помощниками.

— Да, — кивнул малыш.

— А чем ты будешь заниматься в течение сорока лет? — не унимался Серебряный Медведь.

— Изучать книги. Они на корабле.

— Отец, — спросила Полная Луна, — ты уверен, что в этой пещере хватит воздуха на сорок лет? Ведь с ним животные.

— Я уже говорил тебе, дочь моя, что там будут и растения, — откликнулся отец. — Над созданием пещеры работают уже пятьдесят лет.

— А ты уверен в своих людях?

— Это преданные мне жрецы Атлантиды. Она и погибнет последней, уже после Потопа. Прочь сомненья, дети мои! — воскликнул он.

Ритуал начался.

3

Я проснулся оттого, что кто-то пристально, в упор смотрит на меня, а взглядик этот весит не меньше пудовой гири. Сбросив остатки сна, я распахнул глаза, нанося ответный, телепатический удар. Ваза, стоявшая на шкафу, покачнулась, но больше ничего не произошло. Вот я удивился! Посмотрел вокруг, Василиса негромко поскребывала посудой на кухне, а в комнате, кроме меня, никого не было.