Кровь ангелов

Машина была старой, видавшей виды, темно-синяя краска на ее боках давно облезла и сохранилась лишь местами. Кто сидел в кабине, офицеры «Фалько мальтуса» не видели, но наверняка какой-нибудь местный варвар, лохматый, мускулистый и глупый.

Сами они оказались в пассажирском отсеке карпентума лишь потому, что на этом настоял Ларс. «Мне неприлично перемещаться со столь малой свитой, и как минимум троих я должен взять с собой», – заявил он Янусу, и гортатор, хоть и остался недоволен, возражать не стал.

Выбор пал на Энхо, Арвинда и мрачного двигателиста Порго.

Эру Венц, честно говоря, обрадовался, что не останется на корабле – один эмпориум похож на другой, развлечений никаких, разве что торчать в «Фалько мальтусе» или сидеть в крохотном вонючем баре, где из напитков только жуткая местная настойка да похожее на мочу кабана пиво…

А так появляется шанс посмотреть Керимбу, настоящий варварский мир, дикий, почти не затронутый влиянием Империума.

Но пока они видели только внутренности карпентума.

– Боюсь, что тебе этого не скажут, – отозвался Арвинд, сидевший ближе всех к дверце, и распахнул ее.

Просторный двор, небрежно вымощенный, из щелей между черными плитами торчит ярко-зеленая трава. Неподалеку виден другой карпентум, намного изящнее, на нем привезли самого Ларса, дальше поднимается стена из больших камней с похожими на бойницы окнами.

– Все готовы? – спросил навигатор, бывший в их троице за старшего, и, получив в ответ два кивка, выбрался из карпентума.

Перед тем как покинуть «Фалько мальтус», их заставили переодеться, нацепить лучшее, что было на борту. Парадная форма сгинула в том же прошлом, где остался турригер «Аспер», молитвы Божественной Плоти и вера в то, что впереди ждет только хорошее.

Пришлось ограничиться комбинезонами, ну и прихватить мечи.

«Мужчину без оружия здесь и за мужчину не посчитают, – объяснил Янус. – Деваться некуда, брать придется, но обнажать не вздумайте… только если на вас или на Ларса нападут».

Так что пояс Энхо оттягивал клинок из вибростали и коробка генератора поля.

Снаружи было жарко, солнце ударило в глаза, вынуждая зажмуриться, в носу защекотало от запаха сырой нефти.

– Ага, парни, идите сюда… – это Ультима, телохранительница Ларса, совершенно безумная женщина.

За время полета от Галликума Энхо успел в этом убедиться.

А еще увериться в том, что с этой неприметной и не очень молодой особой он не хотел бы встретиться в бою ни за какие коврижки – что-то с ней было не так, хотя Ультима вовсе не походила на напичканных боевыми имплантами офицеров из штурмовых частей.

– Да, госпожа, – отозвался Арвинд, не скрывая недовольства.

Еще бы, ему, боевому центуриону, получать приказы от женщины!

– Топайте следом и не отставайте, – велела она.

Но войти в здание, напоминавшее пирамиду, грубо сложенную из камней разного размера, они не успели. Распахнулась дверь, на черные плиты шагнул фантастически мускулистый краснорожий дядька, тряхнул светлой шевелюрой и радостно взревел:

– Ларс, ты прилетел! Предки слышат нас! А у нас для тебя подарок!

Это, похоже, Марибод, вождь их-керимберов, а явившиеся вместе с ним вооруженные парни один другого здоровее – его хирд, преторианцы, дружинники, личная гвардия, называй как хочешь…

Среди них Энхо, вовсе не обделенный ростом и статью, выглядел замухрышкой.

– Подарок? – спросил Ларс. – Несколько турригеров первого класса?

Марибод громогласно расхохотался, голубые глаза его вспыхнули весельем:

– Нет, лучше! Пойдем на задний двор, ты все увидишь сам.

Офицерам с «Фалько мальтуса» досталось несколько удивленных взглядов, но по большому счету никто не обратил на них внимания – притащил гость-соратник с собой вооруженную свиту, так это его дело, пусть только не забывает за ней присматривать, а то мало ли что.

Карпентумы один за другим поднялись в небо, а процессия во главе с Марибодом двинулась в обход пирамиды, оказавшейся лишь пристройкой к огромному комплексу – вождь улыбался, перебрасывался фразами с дружинниками, видно было, что он доволен и что подарок и в самом деле приготовил знатный.

Интересно, не ловушку ли для них?

Хотя нет, их-керимберы честны, как любые варвары, от них не стоит ждать подлости.

– Ну и орава, вымя Галактики, – пробормотал Арвинд, покачивая головой. – Отожрались… на чем, интересно?

– А ты спроси, – посоветовал Порго. – Вдруг и тебя накормят?

– Тебе хорошо, ты мелкий и привык быть мелким. – Навигатор смерил соратника взглядом. – А я-то всегда считался мужчиной крупным, и в этой компании мне как-то не по себе.

Обогнули пристройку, утыканную антеннами, похожими на огромные зеленые грибы, и открылся огороженный невысокой стеной задний двор, выстроившиеся в ряд деревянные кресты, врытые в землю.

И на каждом – Энхо зажмурился, не веря себе, – висел человек.

– Вот он, подарок! – объявил Марибод, указывая толстой, как бревно, ручищей.

Каждый из находившихся на кресте был раздет, и не просто привязан, а приколочен к дереву – когда подошли ближе, стали видны шляпки толстенных гвоздей, вбитых в лодыжки и запястья.

Подхваченные веревками тела обвисали, вокруг роились мухи.