Кровь демона

Рыцарь разглядывал его молча, открывать забрало и не думал. Окровавленная бронза его гротескного доспеха тускло отливала зеленым и золотым, смотровая щель шлема – иссиня-черным, с длинного лезвия копья по древку стекал красный ручеек, а приставленный краем к земле щит блестел розовым. Раздавшиеся вниз и в стороны наплечники держали на себе короны из шипов, каждый из которых на глаз весил килограмма по два. Только рельефная кираса была узкой в талии, что не давало рыцарю выглядеть как ощетинившаяся шипами крепостная башня.

– Рад приветствовать помощь, – глухо раздалось из-под шлема, когда Сэт уже решил, что его принимают за врага. – Я барон Шеренгвард, Защитник Империи и хранитель Зуба Дракона. Как звать тебя, воин-колдун?

– Я лорд Саймон Сэт, – ответил он, слегка опешив от вычурного приветствия и еще из-за узнавания этого имени. – К сожалению, большего о себе сказать не могу, потому что потерял память. Кажется, это произошло из-за дубины разбойника, расколовшей мой шлем.

С языка сама собой срывалась недавно придуманная легенда – мысли же вернулись к тому отряду под командованием Арвиана. Прежде чем исцелить Сэта от смертельных ран, Пай-пай взял с него клятву верности барону Шеренгвард – рыцарю, которого он видит перед собой…

– Вот как? – удивился рыцарь, при этом не совершая ни малейшего движения. – У вас необычное имя и, бесспорно, благородное лицо. Однако я должен задать вопрос: вы из Империи?

– Я понимаю ваши сомнения, барон, но вместе с тем, смею вас заверить в своей непричастности к творящимся вокруг безобразиям, – нашелся Сэт. – В силу потери памяти, я не могу с уверенностью ответить, где мне довелось родиться, однако клянусь, что чернокнижники мне враги, а сам я сражаюсь на стороне Империи.

– Что же, в таком случае я ваш должник, лорд.

Прежде чем Сэт кивнул и открыл рот, чтобы произнести что-нибудь в этом же духе, рыцарь, оглядев его с ног до головы, произнес несколько деликатным тоном:

– Похоже, вы давно в пути, лорд Саймон Сэт, однако вижу, что оружие у вас в порядке, а магической мощи хватит и на четырех магов. Я не буду спрашивать, где вы взяли нож из Кузницы ангелов и почему в равной степени владеете мечом и посохом, но хочу узнать, не соблаговолите ли еще раз оказать мне помощь.

– Помощь в чем? – спросил Сэт, насторожившись. Ему в этом мире помощь если и оказывали, то заставляли платить втридорога.

– Дело в том, что я преследую демона… Асмодея.

Сэт вздрогнул:

– Это такой… невидимый и замораживает все вокруг?

– Я вижу, вы много знаете, лорд Саймон Сэт. Именно этого демона я недавно ранил копьем, когда он тащил куда-то свою беспомощную жертву. Я хотел вступить с ним в бой, но он уклонился и вместо этого схватил моего оруженосца – видно, перепутав его со своей жертвой, которая воспользовалась моментом и скрылась в лесу… Я же шел по следам демона, пока не достиг этого водостока и не обнаружил вход в коллекторы.

Но когда я вошел в темноту, то услышал душераздирающие крики разбойников – демон обустроился в их логове. Они пытались бежать к выходу, но я преградил им путь.

Я долго бился, но их было слишком много и они были напуганы как загнанные в угол крысы. В конце концов, усталость овладела моими руками и мне пришлось отступить. Оказавшись на поверхности, многие из них просто сбежали – тех же, у кого для этого не хватило ума, я одолел. С вашей помощью, разумеется.

– И теперь вы собираетесь отправиться туда вновь?

– Разумеется, мне надо освободить Марка… То есть, я хотел сказать, что сего Первородного демона необходимо убить, пока он не наплодил себе армию и не стер этот город с длани Империи. Лорд-колдун, вы поможете мне одолеть сего демона? Вы спасете город и Империю?

Сэт невольно усмехнулся. Умышлено или нет, вопрос был поставлен ребром.

Конечно, он не хотел идти во тьму подземелий – ему хватило уже тех, что он прошел благодаря чуду и потерянному Сандрой электрическому фонарику.

Не хотел он и сражаться с демоном. По правде сказать, его передергивала сама мысль о том, что он вновь столкнется с тем, что преследовало его, замораживало и в конце тащило по земле как мешок с мукой.

Но сказать нет сейчас, значило признать, что ему плевать на горячо любимую рыцарем Империю и на город, у стен которого он сейчас находится.

К тому же, его клятву никто не отменял – он должен понять, что такое демоны и чем они угрожают его родному Городу. Прежде чем устраивать революцию и разрушать стены, он должен увидеть все своими глазами.

Кроме того, были иные причины. Если этот демон умеет плодить себе подобных, его надо остановить как можно раньше. Жизни людей в этом средневековом городе вряд ли менее ценны, жизней людей, живущих на нижних уровнях Города.

Но возможно ли, что все это ловушка подстроенная Метамагом – как тогда, когда вместо благодарности маг в овечьем полушубке едва не испепелил его заживо?