Кровь эльфов

— Рэлеван приказал мне умереть, — выдохнул Левадис, стоя на четвереньках.

— Тебе это почти удалось, — скривился Ширрас. Эльф стоял с обнаженным мечом, на клинке темнели капли крови. Рядом Айдан, бледный как полотно, стирал с доспехов зловонную жижу.

— Если вы решили убить друг друга, то выбрали не лучшее время и место, — Левадис тяжело дышал, по спине стекали струйки пота.

— Печать действует на наш разум, — сообщил Кьорл. — Мы все подверглись иллюзии, которая чуть не убила каждого из нас.

— В прошлый раз я был птицей, — заметил Ширрас. — Это было намного приятнее.

— Даже не спрашивай, что я видел, — отмахнулся от него Айдан.

Раздался треск. Основание башни задрожало. Лестница покрылась трещинами, несколько ступеней обвалилось. Эльфы вцепились в перила. Ширрасу показалось, что башня начала поворачиваться вокруг своей оси.

— Надо рискнуть, Кьорл, — поторопил его Айдан. — Или скоро мы все здесь станем духами.

— Ждите здесь, — Кьорл стал спускаться, держась за стену.

Левадис перекинул на плечо двухклинковую глефу.

— Я пойду с тобой!

— Нет! — резко оборвал его Кьорл. — Оставайся на месте — это приказ. Вниз я пойду один.

Мраморный пол башни был весь покрыт тонким узором переплетающихся, сверкающих линий и символов, выложенных цветными кристаллами кварца и турмалина, образующих круг. От пяти камней в центре вверх поднимался столб света, между камнями темнел отпечаток ладони, оставленный Рэлеваном. Основание башни медленно перемещалось, Кьорл чувствовал движение с каждым шагом.

Из книги Рэлевана Кьорл помнил, чтобы восстановить печать, необходимо разместить символы созвездий в соответствии с их расположением на небе.

— Единорог сменяет Мантикору, — повторил Кьорл. — Орел встречает утреннюю звезду.

Кьорл начал читать заклинание…

Воздух стал густым, насыщенным ― стены зала поплыли перед глазами. Эльф услышал слабый звук, похожий на шорох песка по сухому камню. Когда он произнес последнее слово, комната резко приобрела четкость, и на нее опустилась тишина.

«Неужели это не конец?!».

Кьорл еще раз оглядел печать в поисках решения. Бесполезно. Он тяжело вдохнул и стал подниматься по лестнице. Айдан сидел на ступенях, прислонившись к стене. Левадис стоял рядом, а Ширрас смотрел куда-то вверх на темный потолок.

— Это не конец, — мрачно сказал Кьорл. — Что-то вытягивает силу из печати. Она практически иссякла и не сдерживает чудовищ. Не хватает связующих кристаллов — их забрала Лилис.

— Я надеялся, что здесь все закончится, — сказал Айдан.

— Мы все надеялись.

— Что находится в Соколином замке над башней?

Ширрас на минуту задумался.

— Если я правильно представляю, то тронный зал.

— Значит, надо попасть туда.

— Думаю, там нас ждет теплый прием. Стерхи, Горностаи и безумный эльф в придачу, — мрачно перечислил Ширрас. — Теперь в замке правят Азмарк и его сестра. Да еще человеческая ведьма, с ней у меня свои счеты.

— Два безумных, — поправил его Айдан. — Лилис тоже не в себе. С Азирой еще можно договориться.

Ширрас собирался ответить что-то резкое, в другой ситуации он вызвал Айдана на поединок, но Кьорл встал между ними.

— Остыньте, нас всего четверо.

— И все же, Кьорл, вам не стоит идти туда. Лилис и Гвиндар слишком настойчиво просили найти вас.

— Западня или нет, но я должен восстановить печать Рэлевана.

В зал ворвался запыхавшийся эльф, прижимая руку к ране на плече.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Кьорл. — Где Кристиан? Вы нашли его?

— Мой повелитель, его не было в той яме. Индрис зажег магический свет и все осмотрел, человек ушел оттуда по коридору, а на обратном пути на нас напали химеры.

— Я же предупреждал насчет магии! — вспылил Ширрас.

Из-за двери послышался скрежет когтей по каменному полу. Створки прогнулись под напором, но выдержали.

— Как мы выберемся отсюда? Улицы Арнизии заполнены чудовищами. Врата в подземелье охраняют Стерхи.

— Выше есть лестница, — ответил Ширрас. — Она ведет к горячему источнику в подвале Соколиного замка, а оттуда на кухню. Ступени очень ветхие, но по ним можно пройти. Там нас должен ждать Аган и его отряд.

— Ширрас, прошу вас, — обратился к нему Кьорл, — когда мы выберемся отсюда, найдите Кристиана. Он мог выбраться из подземелий и попасть в плен к Стерхам.

«Или к химерам на ужин», — усмехнулся Ширрас. Он не любил людей, а дознаватель не вызывал у него никаких чувств, кроме презрения.

— Стерхи не берут пленных. Но человек, вышедший из подземелий, может вызвать у них определенный интерес…

Глава 20. Лора

1

Факел, оставленный ему Кьорлом, яростно шипел и плевался, грозя лишить Криса источника света. Находиться в костяной комнате в полной темноте дознаватель не хотел. На счастье, дверь напротив алтаря оказалась не заперта.

Пол шел под уклон, уводя все глубже под землю. Крис уже пожалел, что решился выйти из склепа. Но сидеть на месте и ждать было для него невыносимо. Куда-нибудь да выйдет.

Факел стал затухать, Крис нашел в скобе на стене новый и зажег. Что удивительно, в коридоре не было холодно и не пахло сыростью. Сухой теплый ветерок дул в лицо. Дознаватель осмотрелся по сторонам.