Кровь эльфов

В углу стоял шкаф, заполненный колбами и ретортами. На столе у стены, заросшей мхом, в беспорядке лежали инструменты для бальзамирования, обрывки истлевшей ткани, старые книги. Любопытство взяло верх над осторожностью. Дознаватель перевернул несколько пожелтевших страниц. Бумага рассыпалась в прах под рукой. На краю столешницы возвышалась грубо слепленная из глины человеческая нога до колена. Похоже, он попал в комнату, служившую кабинетом магу-некроманту.

От деревянной двери впереди веяло холодом и страхом, на поверхности мерцали и переливались рунические символы. Крис нервно сглотнул. Дверь оказалась заперта магией. Повернувшись к ней спиной, он разглядел другой коридор, скрытый за обвалившейся колонной.

Крис перебрался через препятствие. Короткий проход вывел в новый, более широкий тоннель. Коридор все вился и вился между колонн, образующих арки, местами обрушенные; путь все время уходил вверх. Коридор неожиданно повернул направо, и Крис остановился.

За поворотом начиналась лестница. В коридоре стало светлеть, сначала Крис подумал, что это обман зрения, но тьма редела, уступив место густым сумеркам. Спустя двести шагов в коридоре заструился слабый серый свет. Дознаватель искал глазами светильники, но свет, казалось, излучают сами стены. Он по-прежнему сохранял бдительность, но обломки камня, частично завалившие лестницу, выглядели нетронутыми и едва ли могли служить укрытием для чудовищ.

Перед ним были ворота, огромные, во всю стену до самого потолка. Крис и не надеялся открыть их. Он устало сел на пол перед створками и решил, что дальше никуда не двинется, пока Кьорл не найдет его. Факел потух, оставив его в полумраке, но дознаватель не решался зажечь огонь с помощью магии.

Ворота распахнулись внезапно.

Крис вскочил, прикрывая ладонью глаза от слепящего света. Небольшой полукруглый зал был на половину заполнен вооруженными эльфами. Отряд молниеносно обнажил мечи, лучники вскинули луки. Дознаватель высматривал Агана. Среди светлых доспехов мелькали красные мантии магов.

«Стоп! — одернул себя Крис. — Неясыти носят черные плащи, а тут…Стерхи!»

От первых выстрелов ему удалось укрыться за упавшей колонной. Дознаватель окружил себя магическим щитом. Теперь стрелы какое-то время не причинят вреда. Шансы были невелики. Эльфов в зале он насчитал больше двух десятков, а возвращаться в подземелья хотелось еще меньше.

Стрелы отскакивали от его щита, и вскоре лучники перестали стрелять. Эльфы по трое широкими шагами приближались к нему, обнажив парные изогнутые клинки. Движения их были плавными, как у танцоров. Они заполнили собой весь коридор.

Первый удар пришелся спереди, кривой меч обрушился сверху, направленный Крису в голову. Удар был стремительным, но недостаточно. Дознаватель резко уклонился в сторону. Острие его клинка пронзило шею эльфа. Брызнула ярко-красная кровь, когда Крис выдернул меч, чтобы парировать следующий удар.

Второй нападающий был не так быстр. Крис шагнул ему навстречу, пропуская клинок над плечом, развернулся и ударил противника по ноге. Раненый эльф скатился по ступеням. Подняться он уже не смог.

Эльфы теснили его вниз в подземелье. Драться на ступенях было не лучшим решением. Меч Криса задрожал, встретившись с вражеским клинком. От удара оружие разломилось на части. Дознаватель отбросил бесполезную рукоять, подхватил меч убитого эльфа, слепо ударил, но все равно попал в уязвимое сочленение на эльфийских доспехах.

Краем глаза Крис уловил какое-то движение, что-то липкое обожгло шею: маг метнул в него прилипалу — слизняка-паразита, высасывающего магию. Крис ощутил, как острые щупальца впились в кожу. Скоро он не сможет колдовать. Его щит растаял на глазах. Дознаватель резко рванул слизняка, на коже остались болезненные ожоги. Скользкое тело извивалось между пальцами в поисках, где бы снова присосаться. Крис раздавил паразита носком сапога.

Вдруг он неожиданно почувствовал острую боль над ключицей. Боль жила в нем лишь краткое мгновение. В один момент холод сковал его. Он не потерял сознание, но был не в силах пошевелиться или произнести хоть слово.

Его окружили эльфы. Он смутно видел их сквозь накатывающие волны небытия, но почему-то не слышал их голосов. Он будто совершенно оглох, а тело его полностью оцепенело. Слабеющей рукой он нащупал торчащий из шеи дротик и провалился во тьму.

2

Крис сидел на полу в каменном мешке в полной темноте. Чернильный мрак казался осязаемым, дознаватель не видел даже собственные руки перед лицом. Зато прекрасно слышал, как в углу что-то скреблось и копошилось.

Он поежился от холода. Все тело болело, мышцы сводило судорогой. Методично, шагами и прикосновениями, он обследовал помещение, где оказался. Каменные стены, покрытые штукатуркой, гладкая поверхность двери — ни ручек, ни замка.

«Где я?»