Кровь эльфов

— Не будь дураком, Крис, и не обманывай себя. Если ты говоришь правду, то почему на меня до сих пор не падают с неба молнии, а земля не разверзается под ногами? Где хваленые возможности Коллегии и боевых магов?! Коллегия уже не та, что раньше. Имперские маги раздувают щеки от пустого тщеславия, не понимая, что со стороны это выглядит просто смешно! Коллегия уничтожила большинство талантливых магов, и ты тому пример.

Крис разозлился. И хотя ему нечего было возразить, он хотел доказать Лоре, что она неправа.

— Ты спрашиваешь, зачем мне все это, сказала женщина, сделав глоток вина. — Новый порядок, Крис. Все ради того, чтобы вернуть Коллегии былую славу. Точнее, Коллегии уже не будет. Будет Красный орден — только лучшие и одаренные маги, а не простофили с папочкиными связями. Разве оно не стоит того, чтобы пожертвовать несколькими жизнями?

Крис не ответил.

— Где книга, Крис? — вдруг спросила она.

— Какая книга? — Крис сначала не понял о чем идет речь.

— Не прикидывайся, что не знаешь о чем речь, — зло процедила Лора, склоняясь над ним. — Где книга, Крис? Я знаю, что она у тебя!

— В Айвелоне, — спокойно ответил он.

— Что?! — отбросив бокал в сторону, Лора схватила Криса за ворот рубашки.

— Я был в Айвелоне, Лора, — тихо сказал он. — Книга осталась у эльфов — там ей самое место.

— Ты, кажется, не понимаешь, куда ты попал! — Лора ударила его. Она злилась на себя и на него. Ему удалось то, к чему она стремилась больше десяти лет, но эльфы так и не приняли ее. Ее не пустили в столицу Суалвея, золотые башни Айвелона остались несбыточной мечтой.

— Обычно я не бью пленников, — выдохнула женщина. — В отличие от Азмарка, это не доставляет мне удовольствия. Но ради тебя сделаю исключение!

Она ударила его снова.

— Я был в Айвелоне, Лора, — повторил Крис, чувствуя металлический привкус крови из разбитой губы. — Я видел их золотые башни, их красоту и их жестокость, обращенную на себя. Эльфы другие, Лора! Они никогда не примут нас как равных. У них магия течет в крови, а мы лишь пользуемся ее обрывками.

— Ненавижу тебя! Я десять лет шла к этому, чтобы ты в один миг разрушил все мои планы!

Новый удар.

— Я сгною тебя в подземельях замка! — зло пообещала Лора. — Но сначала, ты расскажешь все, что знаешь. И поверь мне, ты горько пожалеешь, что у тебя нет этой книги.

3

Допрос Крис помнил смутно.

Стол. Край стола, освещенный свечой в темной комнате. К стулу его привязали, он чувствовал, как веревка врезается в мышцы рук и груди при малейшей попытке пошевелиться. Его мучители силой разжали ему челюсти и влили в рот неизвестное содержимое из флакона. Горькая маслянистая жидкость обожгла горло. Крис закашлялся, но выплюнуть зелье ему не дали.

Его тотчас закрутил вихрь сумбурных видений, полузабытых кошмаров и поднятых со дна души обжигавших своей горечью воспоминаний. Его родители, погибшие в огне. Обезглавленный Мартин Первет, которого Крис никогда не видел. Фонтан алой крови бил из его перерубленной шеи. Идна корчилась в огне, беззвучно произнося его имя. В голове всплывали обрывки голосов, слова отзывались эхом от каменных стен. Он терял контроль над собой и над своей магией.

Вплотную к столу сидели двое и переговаривались. Их голоса доносились, словно издалека:

— Он ничего не знает, никакая магическая блокировка не смогла бы противостоять кровавому корню, — донесся, как из глубины колодца, голос первого. — Он дознаватель, с ними всегда трудно.

— Возможно, мы задаем неправильные вопросы?! Продолжайте, — приказал второй голос, Крису показалось — женский.

Они продолжили. «Кто ты?» «Откуда ты пришел?» «Куда ты идешь?» Вопросы повторялись до тех пор, пока он окончательно не отключился.

Первое, что Крис почувствовал, придя в себя, — брызги холодной воды, бьющие в лицо. Способность мыслить вернулась, и мозг быстро прокрутил назад последние запомнившиеся полчаса его жизни. Он пленник Лоры, и это ему совершенно не нравилось.

Боли, как ни странно, не было, лишь неприятное ощущение мокрой одежды и капель воды на лице, похоже, Лора решила отложить пытки на потом. Повторный холодный душ заставил дознавателя открыть глаза и увидеть отчаянность своего положения: перед ним витали расплывчатые очертания темницы, едва освещенной светом одинокого светильника. Крис стоял, а его руки и шея были прикованы к сырой, покрытой плесенью стене. Он закрыл глаза, стараясь справиться с головокружением и подступившей к горлу тошнотой.

Снова холодная вода. Крис замотал головой, пытаясь вернуться к реальности. Он с трудом открыл глаза и увидел перед собой желтоглазого эльфа, держащего в руке ковш. Не выдержав пристальный взгляд, дознаватель опустил глаза. Эльф лишь усмехнулся и сел напротив него на стул.

Крис дернулся, но оковы крепко держали его. Эльф ждал, когда он заговорит.

— Отпусти меня!

Эльф не двинулся.

— Отпусти меня! — громче повторил Крис. Железо сильнее впилось в его запястья.

Ширрас оценивающе смотрел на Криса.

— Так ты и есть тот сильный маг, с которым могут быть проблемы, — презрительно сказал эльф.