Кровь эльфов

Вдоль широкого проспекта выстроились ряды статуй из темного обсидиана. У большинства были отколоты руки, изуродованы лица.

— Чьи это статуи? — спросил Кьорл.

— Если мне не изменяет память — это Аллея магов, — ответил Левадис. — Когда-то тут зеленела роща, и фонтаны взметали звенящие струи на высоту в нескольких десятков локтей…

Ширрас понял, что заблудился и завел эльфов в глубину лабиринта Арнизии. Он отчаянно пытался что-нибудь придумать прежде, чем остальные поймут его ошибку. Эльф чувствовал нарастающее беспокойство в отряде и растущую неприязнь Айдана к нему.

Проспект вывел отряд на площадь в форме семиконечной звезды. Широкая расщелина преградила им путь, протянувшись между заброшенными зданиями. Из глубины поднимались зловонные испарения. Искореженные каменные плиты обрывались в пустоту. Ширрас растеряно искал глазами знакомое полукруглое здание.

— Четыре дня назад ее здесь не было, — изумленно сказал Ширрас.

— Похоже, здесь не пройти… Поищем обходной путь? — предложил Крис.

Ширрас бросил на него презрительный взгляд и, разбежавшись, легко перепрыгнул через зияющую пропасть, словно кошка приземлившись на той стороне. Левадис тут же последовал за ним, легко перемахнув через расщелину. Айдан и Кьорл были не так уверены, бывший правитель Айленвуда даже чересчур сильно разбежался, прежде чем прыгнуть. Остальные эльфы споро последовали за ними.

Крис остался один на другой стороне разлома, задаваясь вопросом, долго ли его будут ждать. Если он хоть что-то понимал в характере эльфов, то много времени это не займет, ждать его никто не собирался. Ширрас торопился покинуть проклятый город. И снова ужас перед одиночеством в этом населенном призраками и чудовищами месте погнал Криса вперед.

В результате он чуть было не опоздал. Когда дознаватель оттолкнулся от края пропасти, внезапно камни обрушились под его ногами, и он не получил достаточный импульс, чтобы пересечь разлом. На миг он завис вне времени, понимая, что не допрыгнет. Вдруг перед ним взмыл дальний край пропасти и врезался в живот, выбив из него весь дух. Пальцы отчаянно заскребли по разбитым камням, но Крис продолжал скользить вниз, дергая ногами в пустоте, лишенной всяческой опоры.

— Помогите! — выдавил он, но эльфы не сдвинулись с места. Крис попытался опереться на локти и соскользнул еще на несколько сантиметров вниз. Никто по-прежнему не собирался помогать ему, и тогда Крис вдруг понял еще одну истину о Высокородных. Никто из них, даже Кьорл, не ценил его настолько, чтобы немного рискнуть и вытянуть его из бездны. Суалвейские эльфы предпочитали стоять и смотреть, как он умирает, чем двинуть хоть пальцем, чтобы помочь — так сильна была их ненависть и презрение клюдям.

Крис выругался, взмахнул ногой и, наконец, за что-то зацепился. Понемногу ему удалось перебраться через край и рухнуть на холодные камни без всякого достоинства. Дознаватель лежал на спине, тяжело дыша и чувствуя, как в сердце впервые ярко разгорается пламя ненависти к эльфам.

— Видите башню? — Ширрас указал на темный шпиль. — Нам туда.

— Ее построили задолго до моего рождения по приказу Рэлевана, — сказал Левадис. — Мы заблудились, так? — он повернулся к правителю Суалвея.

Ширрас сник.

— Я был уверен, что запомнил дорогу, — пробормотал он. — Стоило взять с собой Ванессу.

— Если нам нужно попасть в башню, дальше поведу я, — отозвался оружейник. — Она построена в центре города, все проспекты ведут туда.

Теперь отряд двигался за Левадисом. Они шли медленно, настороженно прислушиваясь к каждому звуку и озираясь по сторонам. Из заброшенных дворцов доносились шорохи и завывания.

На перекрестке у разбитого фонтана они наткнулись на труп. Тело эльфа пугалом торчало посреди площади, прибитое пиками к стене. Рядом еще одно тело лежало в луже засохшей крови. Из развороченной грудной клетки трупа торчали белые обломки ребер, на обескровленном лице застыла маска ужаса. Чуть дальше лежало третье тело с распоротым животом, у четвертого — откушена голова. На зажатом в руке обрывке плаща был герб клана Офалэ. Возле тел валялись отрубленные конечности химер.

Эльфы замерли. Кьорл опустил голову, Ширрас до боли сжал кулаки.

— Вы слышите?! — Крис дернул Левадиса за локоть. Из заброшенного дворца доносился скрежет когтей, в переулке мелькнула тень.

— Туда! — скомандовал оружейник, указав на противоположный проулок.

«Только бы не тупик!» — подумал Крис.

Узкий проулок, петляя, вывел их к башне магов. Мрачный шпиль — оплот Ковена — возвышался над городом темной иглой. Двор перед башней пересекала еще одна расщелина, настолько широкая, что перепрыгнуть ее было невозможно даже ловким эльфам. Обломки обвалившегося здания обнажили стеклянную плиту, перекинувшуюся с одной стороны расщелины на другую, как хрупкий мост.

Левадис постучал по плите.

— Стекло довольно толстое, может выдержать.

— А может и нет, — Айдан покосился на Ширраса, а тот — на Криса. Человек явно весил больше, чем эльфы.

— Предлагаешь искать обходной путь? — Левадис наступил на плиту, и через несколько шагов был на другой стороне. За ним перебрались Айдан и Кьорл.