Кровь эльфов

— Я не узнаю тебя, Кьорл. Ты никогда не был так холоден со мной. Что наговорил тебе Левадис?

— Левадис не при чем. Дело во мне.

Он взял ее за руку.

— Сиолана, я прошу тебя, позаботься об Идне.

Жрица удивленно подняла брови.

— Я собираюсь идти в Соколиный замок, — пояснил Кьорл. — Я, Айдан, Левадис и небольшой отряд. Кристиан идет с нами. Для него это вопрос чести.

— Ты все же решился на это.

Эльф кивнул.

— Возможно, я совершаю ошибку, и она будет стоить жизни не только мне, но и моему народу.

— Твой долг короля защищать всех нас.

— Долг, выбор, — Улыбка эльфа вышла грустной. — Я только и слышу о них. Будь у меня выбор…

Он поднялся со скамьи. Сиолана попыталась удержать его.

— Обещай мне, если я не вернусь, ты не оставишь полукровку на произвол судьбы.

— Не говори так, Кьорл! Я верю — ты вернешься, и будешь править Айленвудом!

— Послушай меня, Сиолана, — прервал ее эльф. — Я не питаю ложных надежд. Из книги Рэлевана я знаю, что иду во тьму.

Он повернулся и зашагал прочь. Жрица смотрела ему в спину. Сейчас, именно в этот миг она с пугающей отчётливостью осознала, что навеки теряет его…

4

Азира была немало удивлена, увидев брата в своих покоях. Северный эльф ходил из угла в угол, как дикий зверь в клетке.

— Зачем ты приехал в Соколиный замок, Азмарк? — спросила она. — Ты должен командовать нашей армией, а не отсиживаться за крепостными стенами.

— Не указывай мне, женщина, — гневно бросил Азмарк. — Моя армия захватила Сангенгард и все земли южнее Мирдена. Прежде чем двинуться на Волькран, хочу провернуть кое-какое дельце.

— Джарлис одобрил твой отъезд? В твое отсутствие он завоюет столицу империи, и все почести достанутся ему, а ты останешься с носом!

— Я избавил этот мир от Джарлиса, — брезгливо сообщил Азмарк.

— Тихо! — шикнула на него Азира. — Здесь даже стены имеют уши. Если Ширрас узнает…

— Кстати, где он? — прервал ее Азмарк.

— Я не видела его с тех пор как прибыла в Соколиный замок. Слуги сказали, что он уже вернулся из Акрепии, но его нигде нет.

— Тем проще для меня. Я могу заняться Лилис без лишних соперников.

— Она безумна, Азмарк!

Азмарк лишь криво усмехнулся.

— Я не знаю, что с ней произошло, но она уже не та, что раньше, — продолжала Азира. — Лилис стала похожа на тощую курицу!

— Ты ревнуешь, сестричка!

Азира закатила глаза.

— Ты еще не видел ее, Азмарк.

— Мне наплевать, как она выглядит! Лилис принадлежит к королевскому роду — этого достаточно! При замужестве она наследует Суалвей, а не Ширрас.

Азира приложила палец к губам.

— Аккуратней в выражениях, Азмарк. Лилис стала слишком подозрительна. Сегодня она доверяет нам, а завтра — подошлет убийц. И меня беспокоит эта полукровка. Она слишком много себе позволяет!

— Нашла о чем беспокоиться! — фыркнул Азмарк.

Азира покрутила пальцем у виска.

— Ты совсем потерял разум!

— Послушай меня, сестричка, — Азмарк подошел так близко, что Азира инстинктивно отступила. — я устал довольствоваться титулом наместника. Вирэ слишком мало для меня.

— Мы и так правим Севером!

— Я собираюсь править миром.

Глава 19. Проклятье Рэлевана

1

Это были черные дни для Ширраса.

Он еще никогда не чувствовал себя таким одиноким. После пережитого в подземелье Арнизии волнения, эльф не находил себе места. Видения преследовали его днем и ночью. Кошмарные сны терзали его, и он просыпался в холодном поту от собственного крика. Он хотел вернуться в Акрепию и уже оттуда править Суалвеем. События развивались слишком быстро, и, похоже, окончательно вышли из-под контроля. Чувство неминуемой трагедии не покидало его. Наконец, несмотря на предупреждение Ванессы, Ширрас решился поговорить с Черной Королевой.

Двери возле покоев Лилис Офалэ охраняли Стерхи. Они перегородили Ширрасу дорогу, обнажив мечи. Стальное лезвие уперлось в грудь, и Ширрас вынужден был отступить.

— В чем дело?! Прочь с дороги!

— Отойди назад, Неясыть, — тихо сказал ему Стерх. — Лилис не желает тебя видеть.

— Ты забываешься, Стерх, — холодно посмотрел на него Ширрас. — Я правитель Суалвея, и я говорю тебе — прочь с дороги. Немедленно!

Стерхи не двинулись с места.

— Азмарк приказал никого не впускать к Лилис. И ты нам не указ!

«С каких это пор в Соколином замке правят Стерхи?!»

Ширрас ненавидел глупое убийство, но сейчас это был вопрос чести. Он не мог отступить.

— Убить их, — коротко приказал он.

Четыре Стерха против десятка мечников Неясытей не выстояли и минуту. Сплюнув, Ширрас брезгливо вытер клинок о белый плащ Стерха. Разговаривать с Лилис расхотелось окончательно. Тем более по всему замку хозяйничали северные кланы.

— Найди Агана, — приказал он одному из эльфов своей свиты. — Пусть отберёт десяток лучших бойцов и ждет у входа в подземелья. Я отправляюсь в Айленвуд.

2

Ширрас и сопровождавший его отряд Неясытей двигался по направлению к дворцу Айвелона. Воспользоваться Кругом Камней правитель Суалвея не решился, и большую часть путешествия через леса Айленвуда отряду пришлось проделать верхом.