Кровь эльфов

После столкновения с монстрами Ширрас более не чувствовал себя в безопасности. Все его чувства обострились. Эльф всем телом ощущал враждебную ауру, исходящую от темнеющей вдали башни. Эльфы, настороженно озираясь по сторонам, последовали за ним темными переулками.

Ванесса привела их к небольшому безликому зданию, примыкающему к башне. Крошащиеся колонны поддерживали осевший потолок, обломки и мусор неясного происхождения валялись по всему полу. По разбитым ступеням они спустились в подвал, где в стене, окутанные серебристым светом, виднелись створки дверей, запечатанные магией.

— Это единственный путь к печати Рэлевана? — спросил Ширрас, пока Ванесса снимала охранное заклинание.

— Сейчас это единственный безопасный путь, — ответила эльфийка. — Есть другая дорога, через центральные ворота, ей воспользовалась Лилис. Там наверняка полно ловушек, я веду вас в обход.

— Ждите нас здесь! — приказал Ширрас. Вслед за Ванессой он вошел в окованную железом дверь.

Они вышли на балкон. Зал поражал своими размерами. Купол потолка скрывался в непроницаемой тьме, и из этой черноты на длинных цепях свешивались мощные точеные лампы, отсюда кажущиеся звездами в ночном небе. Черные стены зала были безликими и зеркально гладкими, но в них ничего не отражалось.

Вниз вела длинная лестница. Пол зала, похожий на сверкающую белую равнину, находился глубоко под основанием башни. Он был весь покрыт тонким узором переплетающихся черных линий и символов, слишком сложных и мелких, чтобы разглядеть с высоты.

— Это печать Рэлевана — одно из лучших его творений. Он был не только великий правитель, но и величайший маг.

— Вы знали его? — изумился Ширрас. Он и представить себе не мог, насколько Ванесса была старше его.

Ванесса улыбнулась.

— Рэлеван был не только королем эльфов, но и Главой Ковена магов до Гвиндара. Когда произошел раскол Ковена, — Ванесса осеклась, — не будем об этом. Сейчас это уже не имеет значения.

— Раскол Ковена? — удивился Ширрас.

— Сейчас не время для историй, — резко ответила Ванесса. — Сюда вы должны привести сына Кариона. Надеюсь, вы запомнили дорогу?

— Кто такой Шандор? — спросил Ширрас. — Гвиндар сказал, что он создал големов и химер.

— Чудовищ создал вместе с Рэлеваном сам Глава Ковена; его библиотеку так и не нашли. Будьте осторожны с ним.

Ширрас не слушал ее. Он, как зачарованный, смотрел на причудливое переплетение знаков и линий. С высоты казалось, что узоры движутся, перетекая друг в друга. Одинокий свидетель чуда, дремлющего внизу, эльф почувствовал себя птицей, замершей на один леденящий кровь миг в потоке упоительного воздуха, напоенного сладкими ароматами, готовой сорваться с места в полет. Еще шаг, и он полетит навстречу сияющему свету.

Ванесса трясла его за плечо. Ширрас нехотя оторвался от созерцания чудесного видения.

— Не поддавайтесь иллюзии, Ширрас, — предупредила его Ванесса. — Вы стояли на краю балкона и готовы были сделать шаг вниз.

— Я был птицей, — прошептал он пересохшими губами.

— Это защитное заклинание, — Ванесса старалась не смотреть вниз. — Оно выпускает на свободу все наши страхи и потаенные желания. Будьте начеку, Ширрас, и предупредите об этом сына Кариона.

За дверью послышался скрежет металла по камню и крики.

— И как теперь выбираться отсюда? — спросил Ширрас.

— Туда, — Ванесса указала на стену на два пролета выше. — Там в коридоре есть потайная лестница.

Проход Ширрас не заметил. Там, куда указывала его спутница, была гладкая каменная кладка. Со стены свисала железная цепь, нетронутая ржавчиной. Ванесса потянула за кольцо, и перед ними открылся проход. Вверх вела ветхая деревянная лестница, ступени давно не обновлялись.

Лестница вывела Ширраса и Ванессу в подвал под кухней, где находился один из горячих источников. В воздухе висел пар и водяная пыль. Эльф опустил ладони в теплую воду и обмыл лицо. Ощущение кошмарного сна наяву не покидало.

Ванесса стояла у него за спиной. От ее взгляда Ширраса прошиб холодный пот.

— Гвиндар приказал мне убить вас.

Эльф нервно сглотнул. Он был не настолько силен в магии, чтоб сражаться с кем-то из Ковена.

— Это вовсе не означает, что я собираюсь исполнять приказ.

Ширрас облегченно выдохнул. Слишком громко, как ему показалось.

— Здесь мы в безопасности, — Ванесса еще раз оглянулась по сторонам. — Слушайте меня очень внимательно, Ширрас! Гвиндар заодно с Лилис. Постарайтесь не попадать ни ему, ни ей на глаза.

— Почему я должен поверить вам?!

— Если бы я захотела, вы уже были бы мертвы, а ваше тело осталось гнить в подземельях Арнизии.

На это ему нечего было ответить.

— Зачем им понадобился сын Кариона?

— В нем течет кровь Рэлевана. Он может вернуть все на свои места.

3

От воды веял легкий ветерок, разгоняя удушливый запах цветущей сирени и асфоделей. Благодаря магии друидов Амато здесь на острове всегда царило лето и вечерние сумерки перед восходом луны. Кьорл сидел в беседке на берегу озера и смотрел на воду.

— Я рада видеть тебя, Кьорл, — Сиолана вышла из-за колонны и села рядом с ним.

Кьорл кивнул, но начинать разговор не спешил.