Кровь эльфов

— Он прав, Айдан, — заметил Левадис. — Небольшой отряд легко пройдет через подземелья. Идти на штурм Соколиного замка — бесполезно, замок хорошо укреплен.

— Ты хоть раз был там, Левадис? — угрюмо спросил Айдан.

— Да, — Левадис откинул со лба седеющую прядь. — Я родился в Арнизии, но моя семья вынуждена была покинуть древний город по приказу Рэлевана. Я несколько раз был в Соколином замке, но помню только внутренний двор. В подземельях я никогда не был.

— Должен же быть план подземелий!

— Он есть, — сказал Левадис. — План Соколиного замка хранится у Ковена магов Суалвея.

— Еще лучше! — Кьорл растер виски пальцами. Серебряный обруч, заменяющий корону, непривычно давил на лоб.

— А если использовать Веретена? — предложил Айдан. — Мы могли бы снова запустить их. В Соколином замке есть Круг Камней.

— Нет! — отрезал Левадис. — Неизвестно куда они перенесут теперь. Я не хочу становиться духом, запертым в Круге Камней.

— Ладно, — прервал его Кьорл. — Что нам известно о Соколином замке?

— Когда-то Соколиный замок был выстроен над древней столицей эльфийского государства, — сказал Левадис. — Арнизия много лет была оплотом Ковена магов Суалвея, точнее, той его части, занимавшейся темным искусством — некромантией. Трудно даже представить, какие магические эксперименты там проводились. Потом появились чудовища. Стали гибнуть дети. Рэлеван приказал покинуть город и наложил сдерживающую магическую печать. С тех пор Арнизия ушла под землю, превратившись в лабиринт развалин. Похоже, печать разрушена, и запертые в подземельях чудовища вышли на свободу.

— Ты думаешь это дело рук Лилис Офалэ?

— Я более чем уверен, — ответил Левадис. — Разрушить печать Рэлевана мог только потомок древнего рода, а их можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Кто, кроме меня и Лилис, мог сделать это?

— Хм, — Левадис на минуту задумался, — род Сильвиманты вымер еще до Перемирия, а об эльфах Зель Гарана я ничего не знаю, Айленвуд потерял с ними связь.

— У нас нет времени блуждать по руинам Арнизии! Когда Лилис поднимет армию чудовищ, нам с ней уже не справиться.

— Это все из-за меня, — тихо сказал Кьорл. — Мне не стоило расторгать помолвку с ней. Войны можно было бы избежать.

— Так или иначе, ты оказался прав: не стоит связывать жизнь с безумной женщиной.

— Книга, — подал голос Крис. — Та книга, что мы нашли у отца Идны. Ты говорил, что она написана рукой Рэлевана.

— Где она? — Илрон Орикс вскочил со своего места.

— Ее забрали вместе с нашими вещами, — напомнил Кьорл. — Айдан, где она? Прикажи найти ее.

2

Ванесса нашла Ширраса в Соколином замке, когда он отдыхал после возвращения из Акрепии. Она была в простом темном платье, медовые волосы заплетены в тугую косу, глаза опущены. Сначала Ширрас принял ее за служанку и хотел отослать прочь, но она приложила палец к губам и поманила его за собой. Небольшой отряд эльфов ждал их у входа в подземелья. Аган хотел пойти с ними, но Ширрас приказал ему оставаться и быть начеку.

Ворота в Арнизию охранялись. Среди охраны были Стерхи и воины клана Горностая, подчиняющиеся сестре Азмарка Азире. Неясытей среди них не было. Это насторожило Ширраса, он приказывал своим людям охранять вход в подземелья. Ванесса предупреждала его, что Лилис вызвала в Соколиный замок Азиру. Но что здесь делали Стерхи — никто не знал.

Ширрас пересчитал охранников — больше двадцати мечников и лучников.

— Нам не попасть внутрь, — с некоторым облегчением сказал он. — Если мы попытаемся проникнуть в подземелья, об этом тут же доложат Лилис Офалэ. Их слишком много, а я не хочу попусту тратить людей на бессмысленное кровопролитие.

— Есть другой вход, — сказала Ванесса. — Следуйте за мной.

Ширрас представить себе не мог, сколько в Соколином замке тайных коридоров. Ванесса приподняла один из гобеленов, нащупав пальцами нажимную панель. Часть каменной стены бесшумно отъехала в сторону. За ней начинался темный коридор.

Ванесса зажгла светильник, спрятанный в каменной нише, и двинулась вперед.

— Прошу вас не шуметь, — предупредила она. — Любой лишний звук привлечет к нам чудовищ.

Коридор был настолько узкий, что эльфы могли продвигаться только друг за другом. Серый камень под ногами был ровным, иногда слегка покатым, но путь все время уходил вниз, ни разу не поднимаясь. Ванесса запретила им зажигать факелы. Бледного сияния ее светильника едва хватало, чтобы разогнать окружающую тьму. Ширрас чувствовал, что инстинктивно задерживает дыхание, прислушиваясь к окружающей тишине. До него доносились едва слышимые шаги, неторопливые и размеренные. Ширраса не покидало ощущение, что стены и потолок давят на него. Он периодически задирал голову вверх, всматриваясь в темноту, в надежде разглядеть опасность.

Им повезло. Ни одно чудовище не выпрыгнуло из темноты. Сражаться с химерами в такой тесноте означало верную гибель.