Кровь эльфов

— Их слишком много, — усмехнулся Левадис. — Здесь и мышь не проскочит.

— Соколиный замок явно готовится к осаде, — Айдан недоверчиво покосился на Ширраса.

— Я приказал удвоить патрули, когда мы впервые столкнулись с чудовищами, — ответил Ширрас на его выпад. — В тех холмах начинается тоннель, ведущий в подземелья. Мы нашли его случайно, когда захватили Соколиный замок.

— Там какая-то постройка, — заметил Левадис.

— Караульная башня, построенная людьми, — отозвался Ширрас. — Лилис приказала разрушить ее.

Вспомнив форт Ледяной Бабочки, Крис сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь. Как же, просвещённая, высшая раса… На деле — лишь раз за разом встречающаяся бессмысленная жестокость.

— Из подземелий ведет тайный ход к руинам Арнизии, — продолжал Ширрас.

— Вы уверены, что о нем никто не знает?

— В прошлый раз из подземелий выбрались только я и Ванесса, — эльф махнул рукой. — Идем!

Вход в тоннель зарос кустами боярышника и высокой травой. Им давно не пользовались, каменная кладка частично обвалилась, преграждая путь, один из завалов пришлось разбирать. Образовавшийся проход был настолько узкий, что эльфам пришлось протискиваться друг за другом.

— Этот тоннель — отличное место для засады, — Крис положил руку на рукоять меча.

Подземный ход постепенно становился и внезапно резко повернул. Левадис шел впереди, услышал шорох и остановился. Дорогу им преградил отряд эльфов из Дома Неясыти. Эльфы направили на них луки, обнажили мечи.

— Я так и знал, что это ловушка! — Левадис крепче перехватил двухклинковую глефу, с которой не расставался.

Ширрас почувствовал холод стали у горла. Айдан стоял у него за спиной.

— Если это ловушка, — прошептал Айдан, стоя у него за спиной, — я успею избавить этот мир от одного предателя.

Из темноты вышел Аган, закутанный в черный плащ.

— Если бы я хотел, ты был бы уже мертв. Отпусти его.

— В чем дело, Аган? — резко спросил Ширрас, оттолкнув Айдана.

— Скорее, Лилис приказала трем отрядам вооруженных мечников охранять вход в подземелья. С ними Азира и ее клан. В замок прибыл Азмарк со своим отрядом. Он явно что-то затевает.

— Я знаю, — оборвал его Ширрас.

— Азмарк?! — удивлено переспросил Крис.

Эльфы шикнули на него.

— Он самый, — ответил Аган. — Пока вас не было, Стерхи и Горностаи по приказу Азмарка перерезали большую часть клана Неясытей и Черной Луны. Почти все маги покинули Соколиный замок и вернулись в Акрепию. С нами остались эти двое, — эльф указал в сторону магов. — Наш отряд успел скрыться в подземельях. Сейчас мы — все, что осталось от нашего клана.

Ширрас сжал кулаки.

«Я правитель Суалвея! — одернул себя он. — Мой клан ждет от меня решений!»

— Ждите нас возле горячего источника в подвале замка.

— Мы пойдем с вами, господин!

— Нет! — отрезал Ширрас. — Там вы сможете укрыться и охранять проход в замок. Аган, разыщи Ванессу, если она все еще в замке. Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем собрать.

4

Снова знакомый коридор. Ширрасу казалось, что он сможет вести отряд с закрытыми глазами — так легко он нашел потайную дверь за гобеленом. Эльфы настороженно ступали по каменным плитам, озираясь по сторонам. Айдан и Кьорл никогда не были в Соколином замке. Крис так и вовсе шел с открытым ртом. Роскошь скромного по эльфийским меркам Соколиного замка превосходила императорский дворец Волькрана, по крайней мере, ту часть, в которой дознавателю удалось побывать.

— Магия привлечет к себе химер, — предупредил Ширрас перед дверью. — Никаких магических огней, только в крайнем случае. Боевые заклинания на них не действуют. И постарайтесь не шуметь, за стеной отряд Стерхов.

Ширрас шел впереди, освещая дорогу факелом. За ним — Кьорл, Крис и Айдан, пять эльфов-мечников и Левадис, замыкаювший шествие. За стеной слышались голоса: Стерхи о чем-то ругались с Горностаями.

«Когда все закончится, я вернусь в Акрепию», — решил Ширрас.

Он привел их зал, откуда начиналась лестница в руины Арнизии. Стеклянные шары на потолке пылали яркими огнями, мраморные ступени сияли белизной. Крис прикрыл глаза ладонью, привыкая после темного коридора к яркому свету.

Ширрас замер в нерешительности.

— Что-то не так? — поинтересовался Айдан, всё ещё неприязненно относясь к своему суалвейскому сородичу.

— Лестница была затоплена, — ответил Ширрас. — Теперь иллюзия воды исчезла, и это меня настораживает.

— Там может быть засада, — задумчиво произнес Левадис.

— Если бы была, на нас бы уже напали, — Айдан пожал плечами и стал спускаться. За ним последовал остальной отряд.

Крис на мгновение задержался наверху, окинув взглядом мистический зал.

— Будет что рассказать внукам, — усмехнулся он. — Если доживу.

За каменной аркой начиналась широкая улица, вымощенная темными гранитными плитами. Левадис мрачнел с каждым шагом. Но, несмотря на гнетущую атмосферу упадка, оружейник настороженно смотрел по сторонам, выискивая опасность в темных провалах окон. В другой ситуации он бы прогулялся по древним улицам родного города, рассматривая каждый камешек, бывший некогда фрагментом истории его народа.