Кровь и чернила

— Хорошо. Как и планировал сэр Ульрих, вы получите мандаты имперских аудиторов. И соответствующий набор полномочий. Вашей задачей будет проверка деятельности служителей божественных сущностей, а также вы должны будете проверить, действительно ли разрешенная секта демонопоклонников следует эдикту веры… Что?

— А где, собственно, мы, и где религия? — Осторожно уточнил Рей.

— Признаться, я больше по богохульствам. И не уверен, что мои знания тут претендуют на академичность. — Вторил Ричард приятелю.

— Занятно… А вы в курсе что вас объявили новыми хранителями Света? После спасения Римтауна ваши имена появились в скрижалях веры в Золотой Твердыне. — Увидав круглые глаза компаньонов Джимми добавил — Значит не в курсе. Хм… Занятно.

— А может мы все же это, ну, по финансовой части? — Рей быстро оправился от шока.

— И что же вы будете проверять? Джентльмены, я изучал ваши личные дела, там ни слова о специальном образовании или соответствующем опыте. — Мальчик уселся на край стола и начал насвистывать какую-то мелодию, дрыгая ногами.

— А если по военной части? — Выдвинул идею Ричард. — У мистера Салеха есть солидный опыт. А у меня достойное домашнее образование.

— Тогда вы рискуете не дожить до конца недели. Военные имеют к вам ряд претензий и большой опыт работы с излишне ретивыми ревизорами. — Хозяин кабинета слез со стола и принялся вышагивать по кабинету.

— Так мы действительно должны что-то найти? Я думал это формальность, которая позволит нам оставаться при дворце. — Удивился Ричард.

— Для любой формальности нужны обоснования. — Пожал плечами хозяин кабинета. — Для аудита церковников они у меня есть. К тому же их уже века три никто не проверял. Даже циркуляров не сохранилось как это делать. Полная свобода творчества.

— А… Тогда все равно не понятно, что делать то? Куда смотреть? Расход пожертвований? Правильность выполнения обрядов? Законность жертв? — Допытывался Ричард.

— О боги, какие же вы… — Джимми остановил тираду, не доходя до оскорблений. — Ладно, зайдем с другой стороны… Бойцы! — Взвизгнул глава тайной канцелярии. Приятели подскочили. — Слушай мою команду! Принять мандат аудиторов, выйти на контакт с представителями церкви, после чего заниматься пьянством, развратом и хищениями государственного имущества, не покидая территорию дворцового комплекса!

— Разрешите исполнять? — Рявкнул Салех в ответ.

— Свободны! — Взвизгнул Джимми. А потом нормальным голосом уже добавил — Я распорядился, чтобы все ваше имущество, с которым вы прибыли во дворец, вам вернули.

Приятели выскочили из кабинета, чуть не застряв в дверном проеме. Попрощаться они забыли. После чего устремились по коридору, едва не срываясь на бег.

Дворцовый комплекс представлял собой анфиладу залов и галерей, которые опутывали коридоры, комнаты, комнатки, чуланы и тайные проходы.

Роскошные интерьеры сменялись вполне утилитарной кирпичной кладкой. Повсюду горели газовые фонари, и можно было заметить следы прокладки газовых же магистралей. Местами они варварски разрушали старые камни, но прогресс неумолим, и не испытывает пиитета перед древней архитектурой. Там, где использование газа слишком уж нарушало эстетику, или бросалось в глаза вельможам, свет давали магические светильник. Магическая энергия не отличалась дешевизной, но была универсальной и не требовала ничего, кроме куска хрусталя и серебряной оправы.

Дворец жил своей жизнью. Всюду сновали люди в костюме прислуги. Иногда попадались сановники и придворные. Их отличала одежда и многочисленные украшения.

По дворцу передвигались патрули. Небольшие отряды и пяти человек, вооруженные палашами и короткими картечницами взирали на окружающих через массивный гогглы, что позволяли видеть сокрытое, а еще сообщали своим владельцам о том, кто перед ними.

Рея и Ричарда внесли в систему безопасности дворца буквально за пару часов до этого. Так что на приятелей взирали с интересом, но вопросов не задавали. Связано это было, в первую очередь с внешним видом. Рваная испачканная в крови одежда не так чтобы часто встречались в дворцовых переходах.

Через какое-то время Ричард все же задал волнующий его вопрос:

— Мистер Салех, а куда мы идем?

— Так я это, думал ты знаешь, куда. — Рей остановился и шумно почесал в затылке.

Пришлось обращаться к патрулям. Путь до обычной, не тайной канцелярии занял еще какое-то время.

— Как-то мне не уютно. — Неожиданно заявил Рей, когда они вышли в светло-бежевый зал.