Кровь и чернила

— Вижу вопрос с ваших глазах. Нет, дело не в выдающихся интеллектуальных качествах молодого человека, надеюсь вы услышали сарказм в моем голосе. И даже не в его удивительном характере, право слово, я не так часто встречал людей способных поставить на карту жизнь просто из злобности и абсолютно безо всякого смысла. Это даже не бравада, черт возьми. Но господа, тем удивительнее, как вы, молодой человек, умудрились купить преданность такого человека, как Рей Салех! — Ульрих улыбнулся. Как-то даже тепло. — А ваш демон, серая тварь, которая шастает по моему дворцу как у себя дома, и считает вас своими учениками, чистый восторг! Определенно, работа с кадрами — это ваш исключительный талант!

Рей и Ричард переглянулись. Брови их одновременно поползли вверх.

— Молчите? Правильно делаете, что молчите. В целом, я вами доволен. — Старик поднялся с дивана. — Вам расширят мандат аудита. Ваша цель — министерство финансов. На мне слишком много клятв чтобы действовать свободно. У вас слишком мало мозгов чтобы поступать разумно. Из нас могла бы выйти неплохая команда. Выполните это задание, и больше вы мне не понадобитесь.

— Но какой во всем этом смысл? — Эту фразу Ричард прокричал в спину предку. Дверь захлопнулась.

— Мистер Салех, вы хоть что-то поняли? — Ричард требовательно утсавился на приятеля. Тот выглядел счастливым.

— Да! Я все понял! — Рей довольно оскалился.

— И что же вы поняли? Признаться, готов расписаться в своем полном интеллектуальном бессилии!

— Я снова в армии!

Ричард со стоном рухнул в кресло. У него болела голова.

* * *

— Джентльмены! Доброго дня, меня ищите? — Джимми появился аккурат за спиной компаньонов. Те аж подпрыгнули.

— Скорее ваш кабинет. Он совершенно точно был тут! — Рей ткнул пальцем в глухую стену. Как начальник дворцовой охраны приблизился, Салех не услышал, не учуял и не почувствовал. Это очень сильно огорчало громилу.

— О, ну раз вы так настаиваете… — Джимми прошел мимо приятелей и открыл дверь. — Заходите.

— А это… вы призрак? — Салех опасливо переступил порог.

— Интересный вывод. — Лицо мальчика исказила совсем не детская ухмылка. — Встречались ранее?

— Было дело. Точно так же двери из неоткуда появлялись. — Салех отошел с прохода, давая дорогу Ричарду.

— Отвечу на ваш вопрос следующее: меньше знаешь, лучше спишь. Что вас привело? — Джимми оперся о стену и уставился на компаньонов.

— Мы говорили с моим досточтимым предком. Нас направили на аудит казначейства. — Ричард объявил цель визита.

— Оу… И вы согласились? — Не сказать, чтобы мальчик выглядел удивленным.

— Да. На это были причины.

— Допустим. И что вы планируете искать? Повторю свой вопрос, вы разбираетесь в финансах?

— Ульрих сказал что Ричард разбирается в людях. К тому же у нас репутация! Во! — Рей закончил рекламировать нанимателя.

— Хм… допустим. Кстати, у вас был намечен аудит еще двух религиозных общин, но на сколько мне известно, к данному часу они должны были уже покинуть дворец. Правда, это больше напоминало бегство…

— Мы были столь убедительными? — Ричард хмыкнул.

— Более чем. — Джимми весело оскалился. — Мне прислали письма, в которых сообщалось о всех грехах, нарушениях, и несправедливо использованных преимуществах, оттиски клятв, обещание все исправить и обещание прислать новые составы религиозных представителей, как только они найдут желающих тут поработать. Ах да. Прислали денег. Много. Попросили только обойтись без аудита.

— Надо было к демонопоклонникам идти. — Салех огорченно вздохнул.

— С чего такой вывод? — Джимми поднял бровь.

— Их можно было бы ограбить. — Пояснил свое огорчение громила.

Начальник дворцовой стражи расхохотался.

— Ладно, джентельмены, у вас будет мандат. И все потребное. Пожелаю удачи, финансисты это не священники, их светом опаляющим не проймешь.

— А вопрос можно? Ну, по этому самому аудиту?

— Да, спрашивайте. — Джимми уселся за стол и извлек из шкафа графин с соком.

— Почему нельзя просто взять клятву «не воровать» и «честно исполнять свою работу» со всех служащих? — Бывший лейтенант смущенно размял кисть правой руки.

— Хм, удивительно, почему вы не задались этим вопросом ранее. — Мальчик шумно отхлебнул из стакана. — Мистер Салех, высшие силы не нотариальная контора. А люди не рабы. Можно поставить магическое клеймо, но свободный человек не пойдет на подобное. Если мне взбредет в голову требовать клятв «не воровать» от подчиненных, первостихии примут первые три клятвы, а на четвертый раз меня испепелят. Верность, к сожалению, не эквивалентна порядочности. А еще люди бывают слишком малозначимы. И на их призывы силы не откликнуться. Залоговая стоимость такой души не велика.

— Во как… — Салех озадаченно почесал затылок.

— Ага, это вы можете деньги под клятвы одалживать. Но вы любимчики этого мира. С вами он говорит и охотно обращает взор на ваши слова. — В голосе мальчишки прозвучала зависть.

— А почему не привлечь менталистов? Или использовать артефакты, те же камни правды? — Уточнил Ричард.