Кровь и Клятва

— Да, Эания, лес тебя признал, стихии тоже.

— О каком признании речь?

— Об этом позже. А сейчас скажи, что ты знаешь о некоем Сопротивлении?

Я хмурюсь, припоминая, как Тайлос обвинял меня в том, что я в нём состою, поэтому и отвечаю следующим образом:

— О нём знает Тайлос.

Головы поворачиваются к Магу, и тот жмёт плечами:

— Группа людей и полукровок, выступающих против, как они это называют, Культа Церкви. Кто предводитель — неизвестно. Их численность тоже. Единственное, что ясно: кто-то очень умный собирает под своим крылом сильных стихийников от разной степени поколений эльфов и убеждает их бороться за своё право на жизнь, бороться против человеческой церкви. — Тайлос усмехается: —Сейчас я присоединился бы к ним.

— У тебя будет такая возможность, — серьёзно кивает ему женщина.

— О чём вы? — спрашиваю я.

— О том, что ты, Эания и наш Маг Крови, лично знаете предводителя Сопротивления. И вы должны к нему присоединиться. Особенно ты, Эания, — с выражением смотрит она на меня.

Но я всё равно не понимаю, пока Тай не замечает насмешливо:

— Да быть такого не может. Вы не шутите? Их предводитель — Элар, принц людей?

Сиариин… Полукровка в третьем поколении, который очень умело владеет магией воды.

Элар и его отряд отыскали паренька в бывших землях эльфов и сопровождали до Бриоса! Чтобы он вступил в отряд Сопротивления! Именно поэтому они все едва не сдували с него пылинки!

Элар… Рыжий человек, людской принц… Он пошёл против своей церкви, чтобы такие, как я, жили, не боясь того, что в любую минуту появится Маг Крови со своими псами и уничтожит их деревню.

Поразительно.

— Эания, ты поможешь людскому принцу убедить сомневающихся примкнуть к Сопротивлению. От вас-двоих зависит многое. Ты и он олицетворяете свой народ. Вас послушают, и только вы сможете прекратить затянувшуюся войну.

— Элар принц, — выдыхаю я. — Но кто будет слушать меня? Обычную полукровку?

— В этом и дело, Эания. Ты отличаешься от остальных полукровок тем, что в тебе течёт королевская кровь.

Сердце пропускает удар. Две половинки разных корон. Одна моя, эльфийская, вторая Элара, человеческая. Это мне и хотел сказать Лес Королей?

— То есть в моей маме…

— Да, твоя мать — наша королева, а ты — наша принцесса, Эания.

С ума сойти.

* * *

В дорогу нас с Таем собирает Витанья. Нам предстоит вернуться в торговый город, в котором нас ждёт Бродяга, а после него отправиться в Крис, небольшой городок близ истинных земель людей, где мы встретимся с Эларом, принцем людей и его Сопротивлением. Именно он должен будет отвести меня к королю людей. А на пути к Олазару, столице людского королевства, мы оба, как представители своих народов, обязаны постараться привлечь к Сопротивлению как можно больше людей и полукровок.

И это всё был мамин план.

Именно она была тем самым эльфом с сильнейшим даром предвидения.

И я не знала, что чувствовать по этому поводу.

Потому что меня, как и Тайлоса, обманывали всю жизнь.

Зато теперь ясно, почему наш союз с Эларом необходим — он объединит эльфов и людей, на официальном уровне объявит прекращение войны между нашими расами, заявит о новом мире во всеуслышание, пусть мы уже давно все в нём живём. Деревушкам, подобным той, где мы с Таем побывали, больше не придётся скрываться и бояться Магов Крови и церкви.

При условии, что нынешний король людей согласится с ними покончить.

Если же нет, нам с Эларом предстоит лишить его власти.

По крайней мере, я пришла именно к таким выводам, после неоднозначной беседы с Советом Пяти и всего того, что узнала по дороге в Ущелье Надежды.

— Это моё предназначение, верно? — тихо спрашиваю я у Витаньи. — Сделать всё, чтобы объединить людей и эльфов?

Эльфийка ловко запрягает белоснежную кобылу, напоминающую мне о Снежинке, которую я прогнала перед тем, как сунуться к Летающим Горам. Тайлос в это время пополняет запасы нашей воды.

Витанья перекидывает узды через голову лошади, нежно гладит ладонью её морду и смотрит на меня:

— Ты была рождена для этого, Эания.

Я с досадой закрываю глаза, а затем, ощущая невероятную тоску по невозможном будущему, смотрю на Тая. Зачем мы с ним встретились? Зачем бок о бок прошли тернистый путь от ненависти к любви? Для чего это было? Для того, чтобы я мирилась со своим предназначением, умирая от боли? Злилась на маму и на весь свет в целом из-за того, что должна жить не по велению сердца, а во благо своего народа? Чтобы ради его благополучная принесла в жертву свою любовь?..

Тем самым делая больно и Тайлосу…

— Не думай, что вы зря встретились.

Я с надеждой впиваюсь взглядом в лицо эльфийки, сердце тревожно стучит в груди:

— Не зря?

— Тайлос твой защитник, Эания. Могущественный Маг, который положит свою жизнь к твоим ногам. Не отказывайся от неё. Во многом его роль заключается именно в этом.

Внутренности холодеют, словно меня только что окатили ледяной водой.

Его роль в том, чтобы пожертвовать собой, ради меня? А я просто на просто должна принять эту жертву? Использовать его отношение ко мне с выгодой для себя? Это она имеет в виду?..

Я сжимаю кулаки и поджимаю губы, на что эльфийка с улыбкой замечает: