Кровь и Клятва

Тайлос напрягается, вслушиваясь. Я тоже улавливаю странный гул, который… идёт из-под воды. Мы с Таем впиваемся в лица друг друга обеспокоенными взглядами. Уверена, я выгляжу так же напугано, как и он. Ещё одно мгновение, и Тай бросается ко мне.

Но не успевает до меня дотянуться.

В дно лодки что-то ударяется. Да с такой силой, что мы подлетаем вместе с ней и с обломками, оцарапавшими лицо, падаем в воду.

Вода утяжеляет одежду и сумку, я задеваю спиной что-то твёрдое и живое, скольжу по нему вниз, а затем оно бросает меня вперёд, словно я достигла чьего-то хвоста. Бросает меня туда, где разверзлась огромная круглая пасть с острыми зубами в несколько рядов.

Я торможу себя при помощи воды, и тогда тысячезуб бросается вперёд. Я ухожу вбок и вверх, и тут…

Мощный поток воды отбрасывает обоих тысячезубов назад, мимо меня. Я ударяюсь о тушу одного из них, меня закручивает на месте, а затем совсем иная волна бьёт в спину и выбрасывает из воды. Не над водой. А на скалистое дно, оставшееся без воды.

Я откашливаюсь, завалившись на четвереньки, с меня ливнем течёт вода. Я отбрасываю мокрые волосы с лица и ищу глазами Тая. Только он мог заставить воду расступиться.

— Ния!

Тай, с которого тоже ручьями стекает вода, стоит совсем недалеко от меня. Его зубы сжаты, дыхание частное и тяжёлое, словно он держит на своих плечах целый мир. В глазах горит страх. Не за себя. За меня.

Коридор, что он создал из воды, тянется до самого берега.

— Давай, Ния, вперёд!

Я поднимаюсь на ноги и бросаюсь по коридору к берегу. Мокрая одежда добавляет веса, сбивает дыхание. Тайлос неминуемо отстаёт, но двигается за мной вслед.

И тут…

Где-то на половине пути я улавливаю краем глаза стремящийся ко мне водоворот острых зубов. Вода сбоку взрывается тяжёлым всплеском, я заваливаюсь набок и рассекаю кожу на ладони об острый край камня. Тысячезуба отбрасывает назад.

Тай.

Он падает на одно колено. А рядом с ним…

— Тай!

Маг запрокидывает голову и натужно кричит, выкручивая кисть руки, направленную в сторону чудовища. Того отбрасывает назад в водовороте волн. Когда Тай опускает голову и смотрит на меня, я вижу струйку крови у носа.

— Беги, Ния… — выдыхает он.

— Но как же…

— Беги! — не крик, а рычание.

Я глотаю слёзы, поднимаюсь и бегу. Выше, и ещё выше по подъёму. Я выбиваюсь из сил, стираю пальцы в кровь о камни, расшибаю колени, но карабкаюсь дальше и дальше.

И только на самом верху я позволяю себе обернуться, чтобы увидеть Тая на прежнем месте в прежней позе. Мне кажется, что я слышу его облечённый выдох.

А затем вода бурлящей и мощной волной смыкается над ним…

— Нет! Тай!

Из груди рвутся рыдания, я бросаюсь к воде и прошу стихию дать мне понять, что он жив. Пожалуйста! Он не должен погибнуть из-за меня!

— Тай!

Я отпрыгиваю назад и заваливаюсь на спину, когда вода разбивается брызгами недалеко от меня. Сажусь тут же, и на камни рядом со мной шумно приземляется Тай. Он кашляет и заваливается набок. Но я успеваю броситься к нему и не дать упасть. Обнимаю со всей силой и вновь захлёбываюсь рыданиями.

— Тай…

— Что нам… какие-то… тясячезубы, а? — тяжело дышит он, прижавшись губами к моим волосам. Голос слабый и тихий. И я жмусь к нему сильнее.

— Прости меня…

— Всё позади, — выдыхает он. — Мы живы.

Я отстраняюсь, чтобы вглядеться в дорогое сердцу лицо, обхватываю дрожащими руками широкие скулы и, глотая остатки слёз, прижимаюсь своим лбом к его. Повторяю порывисто:

— Живы…

А затем, сама, не ведая то, что творю, покрываю его лицо короткими поцелуями. До тех пор, пока Тай не обхватывает мой затылок пальцами и не прижимается своими губами к моим. Другая его рука обвивает мою талию и притягивает меня ближе. Поцелуй выходит крепким, но недостаточно долгим. И со вкусом крови…

— Тай… — обеспокоенно выдыхаю я.

— Я в порядке. Буду. Дай мне пару мгновений.

Я позволяю ему лечь набок, подкладываю под голову свою сумку и осматриваюсь.

Каменистый берег утопает в непроходимой чаще леса. За верхушками деревьев прячется солнце, едва дотрагиваясь своим светом до темнеющего неба. В груди нарастают чувство тревоги и желание бросится отсюда вон.

Стараясь не зацикливаться на непонятых ощущениях, я достаю из сумки слегка промокшую карту и осторожно разворачиваю её. Мы совсем недалеко от эльфов. Но вряд ли доберёмся до них до наступления ночи в таком состоянии. Тайлосу нужен отдых, и нам обоим не мешало бы обработать раны — многострадальную ладонь жжёт от боли, да и в целом, я чувствую себя разбитой.

Я киваю, склоняюсь над Тайлосом и помогаю ему подняться на ноги:

— Вот так. Нужно уйти с открытой местности.

И когда мы делаем первые шаги к лесу, из-за деревьев появляются… эльфы. Во главе с Витаньей.

— Вот так встреча, — тихо усмехается Тай.

Всего их четверо, и только на лице эльфийки играет доброжелательная улыбка — мужчины же выглядят высокомерно и настороженно.

Я впервые вижу эльфов-мужчин: высокие и стройные, они отличаются от женщин лишь шириной плеч и грубостью черт лица, словно они высечены из гладкого камня. Их волосы и уши так же длины и остры, как и у эльфиек.