Кровь и пламя

— Думаете, не удержим врага за спиной? — вопросил Древин. И в его словах также чувствовалось лишь спокойствие и желание знать мои мысли.

— Думаю — на это раз нам противостоит куда более страшный и коварный враг, — ответил я мрачно. — Пополняющий свои силы из любого живого существа. Пока в Диких Землях не переведутся звери, у Тариса всегда будет запас силы и новые воины для своей армии. А нас больше не становится. Поэтому не стоит бодаться с мертвым быком, раз есть возможность для маневра.

— Мудрые слова. Проще закрыть наглухо дверь и попытаться пережить осаду.

— Блокада, — кивнул я. — Это будет блокада. Сейчас же я хочу лишь измотать Тариса, узнать хотя бы часть его возможностей, забрать у него часть силы.

— Забрать? Господин… вы сказали — забрать? Но хотели сказать: «лишить его части сил»? — поправил меня Древин.

— Наверное, — пожал я плечами. — Наверное… это неважно. Так что? Когда будет готово?

— Уже! — крикнул от задней части огромной метательной машины Койн. — Я поговорил с камнем. И он откликнулся. Можно!

— Давайте! — мотнул я головой и снова перешел на бег. — Свалите тварь!

— Господин?

— Друг Корис? Куда ты?

— Я быстро! — крикнул я на бегу, перепрыгивая с камня на камень и с каждым новым прыжком все сильнее отрываясь от ниргалов, переставших за мной поспевать и начавших медленно отставать. — Давайте уже! Давайте! О проклятье!

В воздухе провыла громадная каменная глыба, не дотянувшаяся до вершины Подковы и до метателя всего ничего, но зато врезавшаяся в тыльную скалу, образующую заднюю часть двора. Грохочущий звук удара! Крики! Вниз понеслись крупные обломки и щебень!

Проклятье!

— Стреля-я-яйте! — завопил я в ярости, и мой звенящий крик разнесся далеко в стороны. — Ну!

Мой крик запоздал — с ответным воем, грозным ревом, рычащим чудовищем надо мной пролетел округлый валун, испещренный непонятными и загадочными для меня гномьими символами.

Собранный из мертвой плоти голем как раз пытался отодрать от вершины Подковы очередную глыбу. Не знаю, что у него там за глаза, но приближающуюся угрозу он узрел и на удивление проворно начал уклоняться, уходя в сторону гигантским шагом. Но слишком поздно — пущенный моим поселением снаряд ударил его в место, где у нормального человека левая нога соединяется с телом. Валун сам по себе тяжеленный, а тут он еще и разлетелся облаком каменных осколков. Звонкий треск, барабанная дробь камня о камень. Воздух разорвал странный многоголосый вой, верхняя часть исполина рухнула навзничь, следом упали ноги, причем каждая дергалась и жила собственной жизнью — мертвая плоть все еще наполнена жизненной силой. Покрывающий торс и руки каменный панцирь расколот в нескольких местах, одна рука почти оторвана, внутри развороченного живота мерзко что-то копошится.

— Впечатляет! — прохрипел я, пораженный мощью удара и облаком каменных осколков. Будь там нечто живое… измололо бы в пыль!

За моей спиной дико и радостно вопили прыгающие вокруг метателя люди и гном.

Но это была не победа.

Исполин упал, но не пал.

Проклятый голем уже начал целенаправленно дергаться, ворочаться, пытаясь запихнуть свои «живые» внутренности на место и соединиться с оторванными частями тела. Но позволять ему я этого не собирался и мчался, словно на крыльях ветра, полностью наплевав на опасность, понимая, что второго такого удачного попадания может и не быть.

За свою быстроту я был вознагражден — кусками мертвого, но напоенного жизненной силой мяса. О да… метнувшись к особенно большому куску плоти, облепленному каменной крошкой, я прижал ладони к мясу, пытающемуся превратиться в пожирателя, и в меня разом перетекла бурлящая сила. А мертвая плоть стала тем, чем и должна — лишь уже начавшим разлагаться куском мяса, годного лишь на поживу стервятникам. Я же уже бежал дальше, ощущая, как к переливающейся внутри меня силе добавилась еще частичка… еще одна искорка… как это приятно…

Несколько прыжков вперед — и мои пальцы жадно смыкаются на вздрагивающем и дергающемся, словно вырванное из чьей-то груди уродливое сердце, куске разнородного мяса. Вот чьи-то ощеренные челюсти… вот вмято в мертвую плоть содранное с черепа и смятое, словно тряпка, лицо шурда. Пучки волос и жгуты жил… сизые черви вен. Потеки черной крови… и все это вздрагивает, вздрагивает у меня под ладонями, будто оживший кошмар…

Но недолго — я забираю то, что придает этой груде мяса жизнь, и оно навечно застывает в неподвижности.

А вот и дергающаяся в притворной агонии нога в несколько раз больше и толще меня… какое славное угощение подготовил мне Тарис! P-раз! Улучив момент, я увернулся от движения расплющенной ступни и достал до столь желанной и напоенной вкусной силой плоти… Пиршество! Сила! Мощный, ревущий поток силы вливается в меня сквозь дрожащие пальцы рук!

А что мне может дать туловище пытающегося ползти голема? Сколько силы заключено в нем?

Издалека доносился лязг металла — ниргалы упорно следовали за мной, хотя безнадежно отстали. Но я не нуждался в прикрытии! — я нуждался в еде!