Кровь и Плен

Взгляд же Фредерика был снисходительным. Сложив руки на груди и спрятав обе ладони в широкие рукава мантии, он спокойно дожидался, пока остальные замолчат. Лишь один раз за все время он оглянулся на Хьюза, молчаливо отдавая приказ, и перевел взор на меня. После этого воин придвинулся чуть ближе.

Слушая их речи, я испытала разочарование, которое, если бы не прошедшая ночь, ударило бы меня под дых. Мой взгляд медленно прошелся по залу, запечатлевая развернувшуюся перед глазами картину. Звучавшая беседа будто затихла, превратившись в шелест листьев в осеннем лесу. На краткий миг осталось лишь видение зала, объятого золотистыми лучами сфер с соком глимы, даэвы, восседающие на своих местах, словно на тронах, в прекрасных одеждах из дорогой ткани, украшенной вышивкой. Красивые и статные, они будто вовсе не принадлежали этому миру. А снаружи, за высокими окнами главного зала, ультрамарином темнело небо, контрастируя с последними оранжево-багряными красками заходящего солнца.

Словно чудесная картина, написанная художником. Но она разбивалась вдребезги, дробясь на мелкие острые осколки, стоило только вновь вслушаться в слова говорящих.

В какой-то момент наши с королем взгляды встретились. Все это время я неосознанно избегала смотреть на него. Юноша, который за столь малое время превратился в мужчину, чье солнце уже, преодолев зенит, медленно, но верно клонилось к закату.

Для меня это случилось слишком быстро…

Адриан Исор сидел, подперев ладонью подбородок. В отличие от одежд даэвов, под его малахитовой накидкой виднелась черная длинная туника с широким золотым поясом. В его одеянии будто не хватало красного. Черный, золотой и красный – три цвета, которые можно было встретить повсюду в королевском дворце Астерии. Эти же оттенки были на гербе Исонии.

Мужчина напрягся, неотрывно смотря в мои глаза. Взор – серьезный и изучающий. Может, потому, что мы встречались с ним в юности, король не торопился поддерживать всеобщее заблуждение. А я нахмурилась, не ожидая подобной реакции и поведения. Откровенно говоря, в прошлом у меня сложилось об этом человеке не слишком лестное мнение.

Взгляд его величества, коснувшись лица, скользнул вниз и вдруг замер на моих руках.

На мгновение Адриан Исор оцепенел, а потом уголки его губ приподнялись – он улыбался, отклонившись на спинку своего сиденья.

В этот момент брат, который не спешил прерывать споры присутствующих, взял слово, убеждая глав в том, что история правдива и перед ними настоящая Сара. А поступки Проклятого Черного Змея не нуждаются в их объяснениях – люди сами отыщут причины, как делали это все последние годы.

– Меч, – вдруг громко бросил король.

– Что? – Фредерик обернулся к его величеству, недовольный тем, что его прервали.

– Где Туманный Сары Сорель? Если меч цел и находится у вас, то разве это не будет лучшим доказательством, многоуважаемый глава? Если Самоотверженная Сара мертва, то он давно заржавел и обратился пылью. Но если она не умирала, то и меч остался цел.

– Меч сгинул в раскрывшемся портале, – ответил брат.

Очередная ложь. Фредерик не желал, чтобы главы увидели посеревшую сталь. Да и вкладывать в мои руки клинок не входило в его планы.

Я молчала, пока лишь наблюдая. Его величество что-то задумал, и мне было интересно, куда заведут его слова.

– Да? – выразил искреннее удивление король, вдруг поднимаясь на ноги. Малахитовая накидка зашуршала, скользя по каменному полу вслед за ним. – В юности я несколько раз встречался с Сарой. Вы ведь помните, глава?

– Да, вы отправляли моей сестре подарки, которые до сих пор занимают место в оружейной ордена, – отозвался Фредерик, давая понять одним тоном, что подарки были нежеланными.

– Мы познакомились с Сарой во дворце на праздновании дня рождения моей сестры. И в тот вечер дочь семьи Сорель запомнилась мне одной странной и забавной привычкой, – поведал король, с каждым шагом сокращая расстояние. – Она постоянно неосознанно искала свой меч, который оставила на входе в королевский дворец. Каждый раз, приходя в себя, она хмурилась, поджимала губы и оглядывалась. Возможно, хотела убедиться, что никто не заметил ее порыва. Но Сара так часто забывалась, что я обратил на это внимание.

– Мы поняли, что у вас хорошая память, Адриан. И к чему вы ведете? – поинтересовалась с привычной иронией глава ордена Вечной зелени.

Я вздохнула, в отличие от женщины понимая суть рассказа.

Только что… его величество заметил. Заметил, как я, забывшись, хотела коснуться эфеса Туманного.

– Привычки не меняет даже время, – убежденно заявил мужчина и вдруг подмигнул мне, на мгновение обратившись тем самым юношей: – Рад встрече, Сара Сорель. Извини, в этот раз я без подарка.

Он остановился рядом, улыбаясь, как прежде. И его улыбка была настолько теплой, что я не усомнилась в искренности его слов.

– Я никогда их и не ждала от вас, – произнесла я мягко, понимая, что встречаю его с ответной искренностью. – Я тоже. Рада.

– Где твой меч? – спросил король. В тишине его голос прозвучал особенно громко. – Сгинул в портале?

– Ваше величество… – заговорил было брат.