Кровь и Плен

Цена не мала… Не считая жизней невинных, что сгинут либо в море, либо на подступах к порталу. Добыча магического металла всегда шла рука об руку со смертью. Ведь основные его запасы пролегали в ограждающих скалах, которые окружали первый раскол. В тех водах водились чудища, не говоря о том, что жизнь людей, посмевших приблизиться к древнему расколу, зачастую оканчивалась трагично.

Стена магического металла… Она не сдержит энергию Серого мира полностью. Но вместе с куполом сила тьмы, попадающая в Дэвлат из раскола, определенно уменьшится. Даэвы смогут контролировать ее, как делали это последние три десятилетия. Раскол останется и будет вечно держать умы простых людей в страхе.

Теперь даэвам, собравшимся в этих стенах, предстояло обсудить решение лишь с монархом Феросии. Срединное королевство потеряет один из своих городов, который приносит немало денег казне, поэтому именно Исонии отчасти предстоит это как-то компенсировать.

Фредерик мимолетно коснулся моей руки.

– Все эти люди, что продолжают стекаться под стены ордена, – прекрасное доказательство беззаветной веры. Они надеются. Им достаточно лишь чужих слов и слухов. Но что, если их вера найдет подтверждение? – Губы брата тронула легкая улыбка. Голос – покровительственный, полный достоинства. Он вел себя как истинный глава, будто убеждал присоединиться к нему и в то же время знал, что выстоит и без союзников.

Блеф.

Мой брат был самоуверен. Особенно в том, что касалось меня. Фредерик будто запомнил меня такой, какой я была в шестнадцать. Непреклонной, совершенно не гибкой в обстоятельствах, идущей напролом.

Сколько же иллюзий было построено вокруг моего образа…

– Если закрыть портал, стену строить не придется, – сказала я, но меня будто не услышали. Лишь по мимолетному изменению осанки и еле заметному напряжению в фигуре Фредерика я поняла, что мои слова достигли его ушей.

Я хотела повторить свои слова, когда прозвучал вопрос:

– Вы знаете, кто первым прикоснулся к сердцу светлой силы?

Оживление, появившееся в голосе посланника с Сент-Морьена, невозможно было не заметить.

Что-то в его словах вызвало у меня недоумение, будто в нем было нечто странное. Но подозрения сразу вытеснила иная мысль.

Выходит, то, что именно я коснулась светлого кристалла, знают не все? И тогда мое не постаревшее тело выглядит ненормально. Ведь в этом случае даэвы не предполагали, что именно я получила силу столь могущественного артефакта. Именно она сохранила мой облик неизменным. Возможно, еще три десятилетия назад я чувствовала изменение в собственном даре, который перерождался постепенно, подстраиваясь под новоприобретенную магию.

И я вдруг поняла, почему, стоило первой реакции на мое появление пройти, настроение большинства присутствующих кардинально изменилось, – многие смотрели сквозь меня. Будто я ничто. Просто вещь, которую они собирались использовать.

Я обернулась, глядя прямо на мужчину с волосами, заплетенными в косу. Нахмурилась.

«Этот даэв будто из другой эпохи», – внезапно промелькнула мысль. В наше время никто не предпочитал мечу иное оружие. Но он не принадлежал ни к одному ордену, и, видимо, в этом крылась отгадка.

– Конечно. Ведь это была я. И прямо сейчас я слышу его зов. Сердце желает, чтобы я отыскала его.

Отчетливо услышав чей-то смешок, я обернулась.

Женщина с глазами цвета фиалок, держа обе руки на подлокотниках, расслабленно и в то же время иронично заговорила:

– Вы хорошо постарались, глава ордена Сорель. Нашли столь похожую девушку. Откуда она? Отступница из Аркадиана?

– И верно. Так похожа на настоящую, – зазвучало от присутствующих на разный лад.

– Да, это и правда заслуживает похвалы, – басовито произнес глава ордена Красного леса. Возведя взгляд к потолку, див задумчиво продолжил: – Но в вашей истории есть недочеты. Люди могут усомниться, ведь, по вашим словам, Сара все эти годы спала в захваченных тьмой землях теневых. Проклятый заточил ее в склеп, но многие зададутся вопросом… – На лице мужчины отразилось искреннее непонимание и недоумение. Будто прямо сейчас он размышлял о том, что глава ордена Сорель недостаточно постарался, сочиняя эту небылицу. – А почему он ее не убил, когда имел возможность? Можно сказать, что не смог. Но почему не смог? В этой истории надо все хорошенько продумать, открыть и почитать сказки… Она должна звучать правдоподобно, чтобы никто не уличил нас во лжи. Если в сюжете истории будут нелогичные детали, нас в итоге просто обсмеют. Вы так не считаете? – Даэв выжидающе посмотрел на свою соседку, главу ордена Вечного леса. Звучавшие вокруг в начале его монолога голоса под конец почти сошли на нет.

За время рассуждений дива дэва несколько раз менялась в лице. Сначала ушла ирония, как будто пропитавшая весь ее образ, и сменилась озадаченностью, а после женщина, медленно склонив голову, спрятала лицо в ладонях.