Кровь и Плен

Большинство глав остались на своих местах. Пока я могла точно сказать, что сменились лишь двое: главы ордена Вечной зелени – теперь столь важное место занимала женщина с яркими фиалковыми глазами – и ордена Красного леса, что находился ближе всех к столице Феросии. Второе место занял коротко стриженный воин крупной комплекции, которая часто встречается у паладинов человеческих королей. Насчет остальных присутствующих я не была уверена, и если и встречала их в свое время, то мельком.

Краем глаза я заметила Хьюза, оставшегося стоять возле фрески. Под глазами его лежали все те же тени, будто он не спал несколько ночей, но взор оставался цепким.

«Он знает все», – четко осознала я. Стоило об этом подумать, и нахлынула новая волна головной боли. Эта боль была иной. Той самой, что возникала, когда я пыталась что-то вспомнить. Будто темнота, укрывающая прошлое в моей голове, еще не готова была отпустить этот кусочек памяти.

Перед глазами промелькнул фрагмент былого – моя рука, сжимающая кинжал из светлой и теневой стали.

Один из парных клинков, который подарил мне нынешний король Исонии. Настоящая редкость, вместившая в себя светлый и теневой металлы. В те времена первый кинжал, сохранивший любовь создателя, я носила с собой, а второй, оскверненный убийством, держала как часть коллекции, чтобы им больше не вершили зло.

Моя рука поднялась, вытаскивая сталь из чужой плоти, и кровь тотчас залила белую ткань. В следующее же мгновение кинжал опустился вновь, а лезвие скрылось почти наполовину.

Я моргнула, и видение исчезло, а рука Фредерика крепко сжала мое плечо. Видимо, он уже звал меня. Я и не заметила, когда настала пора снять капюшон.

Коснувшись плотной ткани, медленно стянула ее с головы.

Капюшон упал на плечи, и я смогла прямо посмотреть на присутствующих.

Воцарилась тишина. Тут же краткое безмолвие нарушилось шепотом – один из глав сложил руки в молитве, целуя амулет с символом светлой богини. К молящемуся присоединились несколько даэвов, которые стояли позади глав. Другие стали озираться, сбитые с толку, будто искали поддержки в лице соседа.

– Сара поможет нам сплотить людей. Мы используем веру, чтобы быстрее построить стену, – произнес Фредерик. – Обещание спасения из уст святой убедит любого. Их жертва будет принесена ради общего блага. Мы должны пойти на нее, чтобы спасти весь Дэвлат. – С видом праведника он склонил голову в притворном сожалении.

– Построить стену? – оглянулась я.

– Стену, как в Сент-Морьене.

Так она существует… Стена, по большей части состоящая из светлого и теневого металлов. Металлов настолько редких и дорогих, что самыми крупными предметами, изготовленными из них, были мечи светлых и теневых даэвов. Именно потому, даже несмотря на редкие рассказы моряков и торговцев, пересекающих опасный пролив и изредка проникающих в глубину острова, их словам верили далеко не все. И за столетие рассказы о стене приравнялись к сказкам.

– Его величество привез к нам посла с острова.

– Но почему ее не построили сразу?

Стена всегда оставалась не больше чем слухом. Сент-Морьен был закрытым островом и королевством, его жители крайне ревностно относились к своим границам, не пуская пришельцев дальше берега. Вся торговля происходила тоже на берегу, в поселении с рынком, что было создано лишь для этого. Но и три королевства мало интересовались их народом, считая, что величие Исонии, Феросии и Акракса на материке непоколебимо.

– Ни даэвы, ни люди никогда не приходили на помощь жителям Сент-Морьена. Неудивительно, что и они не бросились вам на выручку.

– Да, неудивительно, – согласилась я с воином с топором на поясе, который неожиданно взял слово. – А вы?..

– Миккель Вечный огонь. Представитель власти Сент-Морьена.

Его голос показался мне глубоким и эхообразным. Я вдруг поняла, что диву гораздо больше лет, чем я решила поначалу.

Бедствие, которое уже обрушилось на материк, оказалось настолько велико, что даже Сент-Морьен готов был поделиться своими секретами. Это был не жест доброй воли, отнюдь. Скорее попытка спасения собственных жизней. Ведь рано или поздно тьма затронет и их. Но это не означало, что сердоболие взяло верх над скрытностью правителя островного королевства.

– Какова цена вашей помощи? – спросила я, слыша, как постепенно оживает зал. Будто звук моего голоса в самом деле убедил их, что я настоящая, из плоти и крови.

На какой-то миг я подумала, что он мне не ответит, – слишком требовательно прозвучал мой вопрос. Див уже, видимо, получил согласие от глав орденов и даже короля, чей интерес я ощущала.

– Один из прибрежных городов Феросии. Небольшой клочок земли на материке, – отозвался посланник. Он не пытался ничего скрыть, и в его жестах и голосе не было и капли притворства.