Кровь и Плен

– Он в обители. Возможно, я даже смогу его найти, – сказала я твердо.

– Сара, ты обещала… – прошипел Фредерик, вновь положив руку на мое плечо и склонившись к самому уху. Брат терял контроль над ситуацией, и ему это не нравилось.

– Я соврала, – отозвалась я, повернувшись и глядя в карие глаза. Сказала это так легко и безмятежно, будто предлагала выпить чаю. – Ведь я лгунья. Прям как ты.

И застыла, видя, как в удивлении распахиваются его глаза. У меня самой возникло чувство, будто я срываюсь с высоты и падаю в бездну. На миг даже зал покачнулся передо мной.

Между нами не было никаких договоренностей и обещаний, лишь принуждение.

– Можешь продолжать, – вдруг великодушно позволил Фредерик. Брат отвернулся, а я прекрасно поняла невысказанную угрозу.

Поплатится Сезар, а не я.

– Сложные семейные отношения… – протянул Адриан. – Понимаю.

– Ваше величество, чего вы добиваетесь? – требовательным тоном спросила глава ордена Вечной зелени.

– Диана, меня заинтриговала возможность закрыть портал. Разве вы не слышите всех этих людей под окнами? Трагедия на юге их напугала. Ходят страшные слухи о том, что в ревенантов обращает теперь лишь один укус. И они молят о защите даэвов. Молят о спасении Самоотверженную Сару. Неожиданно, но, похоже, в этот раз мои люди знали, кому молиться.

– Раньше вы так не пеклись о его закрытии.

– Раньше я не знал, что это возможно, – парировал Адриан Исор.

Так сильно он беспокоился о судьбе людей, что готов был спорить с главами совета? Но ситуация для земель Дэвлата действительно складывалась напряженная. Людям угрожали не только монстры. Куда кинутся крестьяне, когда поймут, что теперь ревенанты бродят повсюду? Конечно, в города. Туда, где даэвы, благодаря магическим печатям, создали защиту и поддерживают ее. И тогда некому будет больше трудиться в поле, а рано или поздно запасы еды закончатся.

Вечный голод будет мучить не только нечисть.

– Но, конечно, на все воля совета, – вдруг сказал монарх, пойдя на попятную и окончательно спутав мои мысли. Будто актер, отыгравший роль, король направился к своему месту, накрытому тенью Миккеля, на ходу добавив: – Но кто я такой, чтобы влиять на ваши решения?

Его величество развернулся, так что полы мантии на секунду поднялись в воздух, а потом ловким движением сел, и кожа морского чудища укрыла его ноги.

– Рад, что разумные мысли так быстро вернулись к вам, ваше величество, – впервые заговорил глава ордена Помнящих. Считалось, что их орден, расположившийся на юго-западе Исонии, ведет самые подробные хроники на территории трех королевств.

Глава ордена Красного леса согласно закивал.

– Если допустить, что теперь мы и правда можем отыскать сердце, то, разумеется, это надо сделать. Оно поможет в борьбе не только с ревенантами, но и с Проклятым, – убежденно заявил он. – Если Северное королевство откроет границы, а теневые даэвы окажут всяческое содействие, то и стену возле портала мы возведем быстрее… – И неожиданно замолчал. Выпрямился в кресле, озадаченно нахмурившись: – Почему вы на меня так смотрите? Вы с чем-то не согласны, святая?

Он бросил последнее слово небрежно, мельком оглянулся на остальных, словно ожидая реакции на хорошую шутку.

А в следующее мгновение раздался скрип и дверь в зал отворилась, впуская воина в золотой маске. Он, стремительно пересекая главный зал, приблизился к главе и коротко что-то шепнул. Брови Фредерика на мгновение приподнялись. Брат находился достаточно близко ко мне, чтобы, несмотря на приглушенность сказанного, я расслышала три слова:

– …орден Западных ветров.

Фредерик сдвинул брови:

– Что? Сколько?

– Почти двадцать воинов, – чуть громче ответил даэв.

– Насколько они далеко?

– По нашим предположениям, в получасе пути.

Брат напряженно огляделся.

– У нас неожиданные гости – орден Западных ветров решил посетить наш совет, – вынужденно огласил брат.

– Без приглашения? – тихо спросил глава ордена Помнящих.

– Неслыханная наглость! Что они о себе возомнили? – возмутился глава ордена Красного леса.

– И почему они прибыли именно теперь? Почему не раньше и не позже? Именно тогда, когда она здесь, – задумчиво добавила Диана, взглядом указав на меня.

Ее слова оказались самыми разумными…

Орден Западных ветров – одна из трех светлых обителей, не входящих в «Союз Девяти». Они не поддержали остальных в решении закрыться от Акракса, чем нанесли пощечину всем крупным обителям. Возможно, в былые времена их ожидала бы кара, но теперь их обитель защищали не только пологие горы, но и сам второй раскол. Добраться до них стало тяжелее, и дело заключалось не только в портале, но и в монстрах, наводнивших леса около купола.

– Уведи ее, – приказал Фредерик, обращаясь к советнице.

– Я не уйду.

– И почему же? – Он бросил взгляд на меня и добавил: – Возьми с собой нескольких воинов.