Кровь и Плен

– Убери руку, – процедила я, чувствуя дрожь, бегущую по телу. Сила внутри меня трепетала. Не выдержав, я отбросила его ладонь и отвернулась, отходя к стене комнаты. Все мои инстинкты обострились. В этот миг я ожидала чего угодно, даже нападения со спины.

Но Фредерик остался стоять на месте. И когда я обернулась, то вновь заметила на себе пристальный и изучающий взгляд. Спустя несколько секунд брат сообщил:

– Мне пора. Совет вот-вот начнется. Когда настанет твой черед, Флёр придет за тобой.

– Как вы собираетесь справиться с этим? – спросила я, глядя на людей, собравшихся у стен обители. Фредерик намеревался разыграть мое появление как козырную карту. Пусть договор о «Союзе Девяти» был равноправным, учитывая то, чему учил Фредерика отец, даже среди своих он не упустит шанса получить больше влияния.

«Сара…» – Вновь голос Долорес стал слишком громким. Я отвернулась от окна, будто скрываясь от всевидящего ока Духовного озера, чья гладь мерцала в солнечных лучах и была хорошо различима с высоты центральной башни.

– С людьми? – безразлично отозвался Фредерик. – Ты попросишь их уйти. Попросишь так, чтобы они не усомнились в твоей святости.

– А с расколом? Они явились сюда, потому что боятся. И если ревенантов будет все больше, то они разочаруются и в святой, и в даэвах.

– Скажи мне, Сара, даже если твари в конце концов истребят бо́льшую часть людей, нам-то что от этого? Разве это не пойдет даэвам во благо?

– Что ты такое говоришь?

– Правду. Думаешь, остальных не посещали подобные мысли? Нам всего лишь надо контролировать ситуацию и не позволить числу монстров слишком возрасти.

– Фредерик, подобные грехи не уносит даже смерть, – прошептала я, вспоминая веру Долорес в сам мир Дэвлата.

– И кто же меня накажет, Сара? Боги?! Святые?! Ты сама? – почти прошипел он. – Святых создали мы. А боги – лишь выдумка, такая же, как и ты. Я даровал тебе силу бо́льшую, чем мог дать древний артефакт. Почему ты не можешь просто наслаждаться ею вместе со мной?

Брат замолчал, переводя дыхание.

– Что, если они все же существуют? – поддавшись порыву, обронила я.

– Кто?

– Боги, – бросила я с тем же спокойствием, с которым раньше отрицала их существование. Прежние убеждения дали трещину.

Фредерик промолчал, совершенно не придав значения сказанному.

– Я ухожу. И да, должен предупредить: вместо посланника короля неожиданно прибыл он сам. – Брат направился к двери.

Я смотрела ему вслед, больше не собираясь спорить. Я намеревалась посетить совет, а после, используя любые способы, покинуть обитель. Мне удалось сбежать из Северной крепости, поэтому я не сомневалась, что найду выход и отсюда.

Но прежде чем покинуть комнату, Фредерик добавил, поправляя мантию:

– Король Исонии привез того, кто поможет нам решить проблему с расколом. Настолько, чтобы мы могли контролировать ситуацию.

Решить проблему с расколом? Как?

Рука инстинктивно дернулась, ища Туманный, но наткнулась лишь на болезненную пустоту. Меч остался в покоях Долорес. Возможно, до сих пор находился там, если брат не озаботился тем, чтобы спрятать клинок.

– До скорой встречи, дорогая Сара, – сказал глава ордена напоследок, оставляя меня. На несколько секунд я увидела коридор снаружи и распахнутые двери главного зала, возле которых стояло несколько воинов в золотых масках. Наверняка еще не меньше дюжины находилось внутри вместе с гостями.

«Сегодня здесь собралось слишком много тех, кто скрывает свой облик», – промелькнула мысль, перед тем как я вновь оказалась взаперти.

XXIV. Решение совета

«Весна, 1223 год после открытия Первого раскола, орденом получено тревожное письмо.

Если написанное в нем – правда, пред нами предстанет самый тяжелый выбор в истории обители.

Долг или честь?

Притворство или истина?

Покорность или сопротивление?»

Запись из хроник ордена Западных ветров

В прежние времена невозможно было представить, чтобы около светлой обители собралось такое количество людей. Но если подобное и произошло бы, то я бы скорее поверила, что они пришли ее сжигать, а не возносить молитвы под ее стенами. Теперь же жители светлых земель, стекаясь сюда со всех краев Третьего и Срединного королевств, напоминали горную реку.

Не нужно было родиться эмпатом, чтобы ощутить их нетерпение и желание получить доказательство того, что путь их оказался проделан не зря.

Путешественники подходили прямо к воротам, стараясь заглянуть внутрь, некоторые залезали на деревья, чтобы лучше рассмотреть происходящее по ту сторону ограды. Но воины, патрулирующие территорию обители, каждый раз заставляли нетерпеливых смельчаков спуститься на землю. Так продолжалось уже на протяжении нескольких часов, и с каждым разом действия людей становились смелее и агрессивнее.