Кровь и сахар

Почему Элеонора Манди, жена владельца «Темного ангела», пришла на похороны Тэда? Просто потому, что была христианкой, потрясенной его смертью? Или ее мотивы были более сложными? Она определенно не хотела, чтобы ее узнали. Мне нужно было поговорить с ней, но я едва ли мог постучать в дверь, когда Манди и Стоукс находились в доме. Расстроенный, я пошел назад к Хай-стрит.

Письма мэра Стоукса, отправленные в Военное министерство и Вест-Индскому лобби, меняли все. Мое расследование теперь могло потенциально перерасти в скандал, которого боялась Каро. Я решил, что мне следует вернуться в Лондон и объясниться. Если я уеду из Дептфорда сегодня во второй половине дня, у меня будет достаточно времени, чтобы навестить Амелию Брэдстрит и вернуться домой до темноты. Тогда я смогу первым делом поговорить с Кэвилл-Лоренсом завтра утром, надеюсь, еще до того, как он прочитает письмо мэра Стоукса. Этот план позволял мне остаться на еще какое-то время в Дептфорде, и я намеревался провести его с пользой.

На Хай-стрит один торговец продавал жареных мальков тем, кто пришел сюда за покупками. Еще один мужчина катал детей на ослике. Перед постоялым двором несколько джентльменов пили на открытом воздухе, греясь в солнечных лучах. Хорошо одетые проститутки ждали клиентов, но никому не навязывались. Торговцы могут заработать много денег и переехать со Стрэнда на Бродвей, но они не могут оставить позади свои старые привычки.

У хозяина постоялого двора было лицо цвета ветчины и коричневый напудренный парик, мужчина казался дружелюбным. Я спросил капитана Вогэна, он покачал головой:

– Не видел его уже шесть недель. Думаю, он уехал из города.

– Но живет он здесь?

– Сейчас да. Задолжал арендную плату.

– А вы знаете, куда он уехал?

– Думаю, залег на дно. Наверное, скрывается от какого-то ревнивого мужа. – Он оглядел меня с ног до головы: – Не от вас, сэр?

– Невиновен. – Я поднял руки, и хозяин постоялого двора ухмыльнулся. – Обычная проблема с Вогэном, да? Мужья-рогоносцы?

– Он ходок еще тот. Я ему сказал: только тронешь Роузи пальцем, и я его отрублю. Ему повезет, если я остановлюсь на пальце.

Я улыбнулся:

– Да, это похоже на Эвана Вогэна.

– Он ваш приятель?

– Да. Знакомы с ним много лет. Я слышал, что он болен, и забеспокоился.

Из комнаты за барной стойкой вышла светловолосая женщина с пышной грудью и сильными, мускулистыми руками.

– Кто это? – спросила она.

– Приятель Эвана Вогэна. Хочет узнать про его болезнь.

Жена постучала себя пальцем по голове:

– Чуть ли не половину свободного времени резвился с ночными бабочками.

– Если хотите знать правду, то он уже год или два ведет себя странно, – добавил муж. – И в последнее время его состояние становится все хуже.

– А вот такой джентльмен искал здесь Вогэна? – спросил я и описал Тэда.

– Да, я его помню. Худой такой. Костлявый. Приходил пару месяцев назад. Они поднимались наверх, в номер капитана. Какое-то время там беседовали.

– В тот вечер Вогэн сломал мебель, – напомнила жена. – Мы уже были готовы звать Перри Чайлда. Не могли его успокоить.

– Он оплатил нанесенный ущерб, но напугал Роузи до смерти. Мне это совсем не понравилось.

– И вскоре после этого он уехал из города?

Они посмотрели друг на друга.

– Где-то недели через две? Этот костлявый ведь еще пару раз приходил и спрашивал Вогэна.

Мне было интересно, где Вогэн сейчас. Похоже, сбежал он не просто от чьего-то ревнивого мужа.

– Вспомни, что еще тогда случилось, – вставила жена. – Это же тоже сильно подействовало на Вогэна. Выбило его из колеи. – Она скрестила пальцы, как обычно делают крестьяне, чтобы защититься от сглаза. – У нас на пороге оставили двух черных цыплят. Это было ужасно! А еще разбрасывали кости и писали какие-то странные знаки на стене таверны. Вогэн очень плохо на это отреагировал. После того как он уехал из города, все прекратилось. Думаю, эти птицы были адресованы ему.

Я переваривал новость, размышляя, не следует ли мне вычеркнуть Вогэна из списка подозреваемых. Он уехал из Дептфорда задолго до убийства Тэда, хотя нельзя исключать возможность того, что он вернулся. Вероятно, они с Тэдом говорили про «Темного ангела», и это определенно вызвало у Вогэна реакцию – он крушил мебель. Описание его поведения здесь соответствовало рассказу Ямайки Мэри о том, как он набросился на проститутку в публичном доме. Может, он убил Тэда в приступе безумия? Хотя рабское клеймо, пытки и то, как тело было оставлено, говорили о том, что все было спланировано заранее.

Заинтересовал меня и рассказ про мертвых птиц. Мертвый голубь на пороге у Брэбэзона. Петух у Джона Манди. Черные цыплята для Вогэна. Связаны ли эти странные подношения с мертвыми рабами? Кто-то пытается отправить послание команде «Темного ангела»? Если так, то это делается не из добрых намерений. Мертвые птицы и кости. Похоже на проклятие.

* * *

Джеймс Брэбэзон. Я часто думал о нем с тех пор, как узнал, что он был хирургом на «Темном ангеле». Я вспомнил наш с ним ужин в «Ноевом ковчеге» без особого удовольствия. Я хотел разоблачить его ложь до отъезда из Дептфорда.