Кровь и сахар

Я постучал в его дверь, но мне никто не ответил. Тогда я заглянул в аптеку и спросил, где мне найти жильца, снимающего помещение на втором этаже.

– Отправился по делам в город, – сообщил аптекарь. – Его не будет пару дней.

Эта новость вызвала у меня раздражение. Я везде сталкивался с препятствиями, которые не позволяли мне продвинуться вперед. Теперь я больше, чем когда-либо, был уверен, что Тэда убили, чтобы предотвратить расследование бойни на борту «Темного ангела». Хотя для меня до сих пор оставалось тайной, как это расследование угрожало командованию корабля. Я также не понимал, какое отношение это имеет к плану Тэда положить конец работорговле. Я не знал, кто его могущественные враги. Я упускал какую-то важную деталь, возможно несколько.

Джон Манди больше ничего мне не скажет. Теперь он знает, что я только притворялся инвестором. Джеймса Брэбэзона и Эвана Вогэна нет в городе. У Фрэнка Дрейка алиби, которое я не смог опровергнуть. У Перегрина Чайлда и Сципиона есть личные причины отказывать мне в помощи. Дэниел Уотерман, юнга со сломанной ногой, находится под действием настойки опия и не сможет поговорить со мной, даже если захочет. За исключением Натаниеля Гримшоу, со мной готова говорить только Синнэмон, да и то за определенную плату.

Я вернулся в «Ноев ковчег», где застал Натаниеля в обеденном зале. Я собрал вещи и расплатился с ним. Он, кажется, расстроился, узнав, что я возвращаюсь в Лондон. По крайней мере, хоть кто-то в Дептфорде сожалел о моем отъезде.

– Я вернусь через несколько дней, – сказал я, и он сразу же повеселел.

Я рассказал ему про письмо, которое получил.

– Мистеру Арчеру приходили подобные письма. Думаю, от того же автора. Подозреваю, что он спрашивал тебя про одно из них. Ты вчера не видел, чтобы кто-то поднимался наверх?

Он покачал головой:

– Я то приходил, то уходил, но вчера во второй половине дня здесь долго был мистер Чайлд. Может, вы его спросите?

– Твоя мама мне уже сказала. Спрошу.

Хотя я не ожидал от него особой помощи.

Я думал о сделке между Натаниелем и хорошо одетым незнакомцем, свидетелем которой стал прошлой ночью, но решил не спрашивать его об этом. Вряд ли она имеет какое-то отношение к моему расследованию, а я хотел, чтобы парень оставался моим союзником. Я надеялся, что это не было слишком опасно. Я знал, что такое потерять отца и оказаться в нищете. Кредиторы моего отца кружили как ястребы после его смерти, и если бы не жалость одного дальнего родственника, я остался бы без гроша в кармане. Может, я смогу одновременно помочь Натаниелю и себе самому? Я достал из кармана серебряный жетон.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

– Нет, сэр. Судя по виду, это дорогая вещь.

– Можешь поспрашивать в борделях и игорных домах на Бродвее и Стрэнде? Может, в каком-то из них используют такие жетоны.

Он попытался забрать его у меня – слишком быстрым движением, как мне показалось, – но я отвел руку, и жетон оказался вне пределов его досягаемости.

– Просто запомни, как он выглядит. Я пока оставлю его себе. Но если ты найдешь нужное место, я отдам тебе жетон после того, как там побываю.

Он улыбнулся мне так, что на его щеках появились ямочки.

– Можете на меня рассчитывать, капитан Коршэм.

– И последнее. У вас когда-нибудь возникали проблемы с тем, что кто-то оставлял мертвых птиц на пороге «Ноева ковчега»?

Его улыбка тут же исчезла.

– Не только птиц, сэр. Один раз кто-то оставил во дворе кошачью голову, а до этого – трех дохлых крыс, в которых кишели личинки. Это религия рабов, сэр. Черная магия.

– Когда это началось?

– Сразу же после того, как ваш друг впервые приехал в город. Говорят, он рассказал про утопленных рабов неграм на Бродвее, и это их взбесило.

– Кто-нибудь знает, кто за всем этим стоит?

– Я один раз увидел их мельком, когда рано утром возвращался с дежурства на складе: увидел, как убегают два негра. Судя по их фигурам – лакеи. Тогда мы нашли во дворе кошачью голову.

– У кого-нибудь, кроме Манди и командования корабля, были проблемы?

– У всей команды «Темного ангела», когда утопили рабов. Именно поэтому моряки отказываются на нем служить. Пошли слухи, что корабль проклят.

– Почему ты не упомянул это, когда мы с тобой разговаривали?

В его глазах снова появилась настороженность.

– Мама не хочет, чтобы кто-то знал. Боится, что это отпугнет наших гостей. Вы не поэтому уезжаете, сэр?

– Чтобы напугать меня, потребуется гораздо больше, чем несколько мертвых птиц. Когда в последний раз что-то оставляли у гостиницы?

Натаниель на мгновение задумался:

– Вечером перед тем, как я нашел Арчера мертвым. К двери конюшни была прибита кукла из веточек. Судя по волосам, она изображала чернокожего человека. Пожалуйста, сэр, не упоминайте это в разговоре с мамой. Это пугает ее до безумия. После куклы у нее было много всяких идей, она приставала к мистеру Чайлду несколько дней. Я не хочу, чтобы она снова заводилась из-за этого, если я могу этому помешать.

– Что за идеи?

Натаниель закатил глаза: