Кровь и железо

Лейтенант Каспа сидел, наклонившись вперёд, хмурился и почёсывал рыжеватую бороду. Он пристально глядел в свои карты, словно безуспешно пытался решить сложную задачу. Добродушный молодой человек, но в картах тупица, и всегда благодарил Джезаля, когда тот покупал ему выпивку на его собственные деньги. Но всё-таки Каспа мог себе позволить проиграть: его отец был одним из крупнейших землевладельцев Союза.

Джезаль заметил, что глуповатые люди в умной компании всегда строят из себя полных болванов. Уже потеряв почву под ногами, они будут изо всех сил стараться выглядеть милыми идиотами, держась подальше от споров, в которых всё равно проиграют, и поэтому становятся всеобщими друзьями. Вид озадаченной сосредоточенности Каспы как бы говорил: "Я не очень умен, но честен и мил, что гораздо важнее. Люди переоценивают ум. О, и я очень, очень богат, так что всё равно меня все любят".

— Пожалуй, поддерживаю, — сказал Каспа и бросил на стол маленькую стопку серебряных монет. Они с веселым звоном рассыпались и заблестели на солнце. Джезаль рассеянно добавил их в уме к общей сумме. Может, новый мундир? Каспа всегда немного трясся, если приходили по-настоящему хорошие карты, а сейчас был спокоен. Сказать, что он блефует, значило оказать ему слишком много чести; скорее лейтенанту было просто скучно сидеть вне игры. Джезаль не сомневался, что он сложится, как дешевый шатёр, на следующем круге ставок.

Лейтенант Челенгорм сердито насупился и бросил карты на стол.

— У меня сегодня одно дерьмо! — прогрохотал он. И откинулся на стуле, ссутулив крепкие плечи с хмурым видом, который говорил: "Я большой, мужественный и вспыльчивый, так что все должны относиться ко мне с уважением". Как раз уважения от Джезаля за карточным столом он никогда и не получал. Вспыльчивость бывает полезна в битве, но там, где замешаны деньги, она только мешает. Жаль, что карты не выпали хоть немного лучше, иначе Джезаль мог бы выманить у Челенгорма половину жалования. Тот осушил стакан и потянулся к бутылке.

Так что оставался только Бринт, самый молодой и самый бедный в их компании. Он облизал губы с выражением одновременно осторожным и слегка отчаянным. Его вид говорил: "Я не юнец и не нищий. Я могу себе позволить проиграть эти деньги. Я настолько же важен, как и любой из вас". Сегодня у него было много денег. Наверное, только что получил содержание. Быть может это всё, что у него оставалось, чтобы прожить следующие пару месяцев. Джезаль планировал отобрать у него эти деньги и потратить на женщин и выпивку. Надо было заставить себя не хихикать от этой мысли. Ещё посмеется, когда выиграет. Бринт откинулся назад, тщательно обдумывая ход. На решение ему могло понадобиться время, так что Джезаль взял со стола свою трубку.

Он раскурил её от лампы, стоявшей здесь как раз для этой цели, и выпустил неровные колечки дыма в сторону ветвей кедра. К сожалению, в курении он был далеко не так хорош, как в картах, и большая часть колец оказалась всего лишь уродливыми клубами желто-бурого дыма. Если быть до конца честным, ему не особо нравилось курить. От трубки он чувствовал себя немного нехорошо, но это было очень модно и очень дорого, и будь Джезаль проклят, если пропустил бы нечто модное только потому, что оно ему не нравилось. К тому же отец, когда в прошлый раз был в городе, купил ему прекрасную трубку из слоновой кости, и она выглядела очень неплохо. Если подумать, то его братьям и это не нравилось.

— Я в деле, — сказал Бринт.

Джезаль скинул ногу со скамьи.

— Тогда я поднимаю на сотню марок или около того. — Он сдвинул всю стопку к центру стола. Вест втянул воздух через зубы. С вершины кучи упала монета, встала на ребро и покатилась по дереву. Упала вниз, на каменные плиты, с безошибочно узнаваемым звуком падающих денег. Голова садовника на другой стороне лужайки инстинктивно дёрнулась, прежде чем он вернулся к подстриганию травы.

Каспа отбросил карты, словно они жгли ему пальцы, и покачал головой.

— Будь я проклят, но в картах я тупица, — посетовал он и откинулся назад к грубому коричневому стволу дерева.

Джезаль смотрел прямо на лейтенанта Бринта, лёгкая улыбка на его лице ничего не выдавала.

— Он блефует, — прогрохотал Челенгорм, — не позволяй ему помыкать собой, Бринт.

— Лейтенант, не делайте этого, — сказал Вест, но Джезаль знал, что тот сделает, поскольку ему пришлось делать вид, будто он может позволить себе проиграть. Бринт не колебался и беспечным жестом подвинул все свои монеты.

— Здесь сотня, плюс-минус. — Бринт изо всех сил старался выглядеть уверенным перед своими старшими офицерами, но в его голосе слышалась очаровательная нотка истерики.

— Сойдёт, — сказал Джезаль, — мы ведь все здесь друзья. Что у вас, лейтенант?

— У меня земля. — Глаза Бринта немного лихорадочно блестели, когда он показывал карты игрокам.