Кровь и железо

— Девятипалый, — сказал третий, их голоса были похожи на тысячи звуков леса.

— Добро пожаловать к моему костру, — сказал Логен. Духи сели на корточки и невыразительно уставились на него. — Сегодня только трое?

Первым заговорил тот, что справа.

— Каждый год после зимы нас просыпается всё меньше. Мы — единственные, что остались. Пройдёт ещё несколько зим, и мы тоже будем спать. Скоро не останется никого, кто ответил бы на твой призыв.

Логен печально кивнул.

— Чего в мире нового?

— Мы слышали, человек упал с утёса, но выплыл живым, а потом в начале весны перешёл Высокогорье, замотанный в гнилое одеяло. Но мы в такие слухи не верим.

— Очень мудро.

— Бетод затевает войну, — сказал дух в центре.

Логен нахмурился.

— Бетод всегда затевает войну. Этим он и занимается.

— Да. Он выиграл с твоей помощью столько сражений, что сам себе пожаловал золотую шляпу.

— Насрать на этого ублюдка, — сказал Логен, плюнув в огонь. — Что ещё?

— К северу от гор повсюду снуют шанка и жгут всё подряд.

— Они любят огонь, — сказал дух в центре.

— Любят, — сказал тот, что слева, — даже больше, чем твои сородичи, Девятипалый. Они любят его и боятся. — Дух подался вперёд. — Мы слышали, что в вересковых пустошах к югу есть человек, который тебя разыскивает.

— Могущественный человек, — сказал тот, что в центре.

— Маг из Старого Времени, — проговорил дух слева.

Логен нахмурился. Он слышал об этих магах. Однажды он встретил колдуна, но его легко было убить. У него не было никаких неестественных способностей, по крайней мере Логен не заметил. Но маг — это нечто иное.

— Мы слышали, что маги мудры и сильны, — сказал дух в центре, — и ещё, что такой может далеко завести человека и показать ему много всякого. Но они ещё и коварны, и у них свои цели.

— Чего он хочет?

— Спроси его. — Духов не сильно заботили дела людей, они всегда были слабы в деталях. Но всё равно, это лучше обычной болтовни о деревьях.

— Что будешь делать, Девятипалый?

Логен немного поразмыслил.

— Пойду на юг, найду этого мага, и спрошу, чего ему от меня надо.

Духи кивнули. Они никак не выказывали, считали они это хорошей идеей или плохой. Им было всё равно.

— Тогда прощай, Девятипалый, — сказал дух справа, — быть может, навсегда.

— Постараюсь как-нибудь перебиться без вас.

Остроумие Логена пропало втуне. Духи поднялись и двинулись прочь, медленно исчезая в темноте. Вскоре они пропали, но Логен был вынужден признать, что в этот раз от них было больше пользы, чем он смел надеяться. Они дали ему цель. Утром он отправится на юг и найдёт этого мага. Кто знает? Он, может, неплохо болтает. В конце концов, это лучше, чем если тебя ни за что утыкают стрелами. Логен смотрел на языки пламени и медленно кивал сам себе. Вспоминал другие времена и другие костры, когда он сидел не один.

Игры с ножами

В Адуе стоял чудесный весенний денёк, и солнце приятно светило сквозь ветви ароматного кедра, которые отбрасывали пятнистые тени на игроков. Во внутреннем дворике дул приятный ветерок, так что карты приходилось крепко держать в руках или прижимать стаканами и монетами. На деревьях чирикали птицы, и с дальнего конца лужайки доносилось клацанье ножниц садовника, которое тихим приятным эхом отражалось от высоких белых зданий, четырехугольником окружавших дворик. А порадует ли игроков большая куча монет в центре стола, зависело, конечно, от карт у них на руках.

Капитану Джезалю дан Луфару[20] куча определенно нравилась. С тех пор, как он получил назначение в Личную Королевскую Армию[21], Джезаль открыл в себе необъяснимый талант к игре. Талант, благодаря которому выигрывал у своих товарищей крупные суммы. Сами они Джезалю, конечно, не очень требовались — он был из богатой семьи — но позволяли поддерживать иллюзию бережливости, и при этом сорить деньгами, как моряк. Когда бы он ни приехал домой, его отец донимал всех, рассказывая о том, как замечательно Джезаль планирует расходы, и всего лишь шесть месяцев назад вознаградил его покупкой чина капитана. Братья этому не обрадовались. Да, деньги определённо были полезны, и к тому же, что может быть приятней унижения лучших друзей.

Джезаль полусидел-полулежал на скамье, вытянув одну ногу и блуждая взглядом по лицам других игроков. Майор Вест так отклонил свой стул назад, что казалось, вот-вот неминуемо упадёт. Он держал свой бокал на солнце, любуясь, как свет проходит через янтарный напиток. На его лице играла лёгкая загадочная улыбка, которая будто бы говорила: "Я не из знати, и может быть ниже вас по положению, но я выиграл Турнир, и добился благосклонности короля на поле битвы. И это делает меня лучше, так что вы, детки, будете делать, как я скажу". Впрочем, он уже выбыл из игры, и, по мнению Джезаля, в любом случае слишком осторожничал со своими деньгами.