Кровь и железо

— Ба! — рявкнул Варуз в лицо Джезалю и повернулся, крепко зажав трость в обеих руках за спиной.

— Маршал Варуз… — начал Джезаль, но прежде чем он смог закончить, старый солдат крутанулся и ударил его прямо в живот.

— Грххх, — сказал Джезаль, падая на колени. Варуз стоял над ним.

— Капитан, вы совершите для меня небольшую пробежку.

— Ааааагрх.

— Вы побежите отсюда до Башни Цепей. Подниметесь бегом наверх до парапета. Мы узнаем, что вы добрались, поскольку мы с майором будем наслаждаться приятной игрой в квадраты[23] на крыше, — он указал на шестиэтажное здание позади себя, — откуда прекрасно видна вершина башни. Я смогу увидеть вас в свою подзорную трубу, так что на сей раз никакого жульничества! — и он треснул Джезаля по макушке.

— Ой, — сказал Джезаль, потирая голову.

— Показавшись на крыше, вы побежите обратно. Вы будете бежать так быстро, как только сможете, и я убежден в этом, поскольку если вы не вернётесь к тому времени, как мы закончим игру, то вы побежите снова. — Джезаль поморщился. — Майор Вест отлично играет в квадраты, так что мне понадобится полчаса, чтобы победить его. Предлагаю вам начинать немедленно.

Джезаль, шатаясь, поднялся и, бормоча проклятия, побежал трусцой в сторону арки на дальней стороне дворика.

— Вам придётся бежать быстрее, капитан! — крикнул Варуз ему вслед. Ноги Джезаля налились свинцом, но он заставил их двигаться.

— Колени выше! — весело крикнул майор Вест.

Джезаль протопал по проходу, мимо сидевшего у двери ухмыляющегося привратника, на широкую улицу. Он бежал, тяжело дыша, мимо увитых плющом стен Университета, проклиная себе под нос Варуза и Веста. Потом рядом с безоконной громадой Дома Вопросов, тяжелые главные ворота которого были накрепко закрыты. Пробежал мимо нескольких бледных писцов, спешивших туда или сюда, но Агрионт в это время дня был тих, и Джезаль не увидел никого интересного, пока не добежал до парка.

Три модно одетые юные дамы сидели в тени раскидистой ивы у озера вместе с пожилой компаньонкой. Джезаль немедленно ускорился и сменил измученное выражение лица на беззаботную улыбку.

— Дамы, — сказал он, пролетая мимо. Джезаль слышал, как они хихикали позади и мысленно поздравил себя, но сбавил скорость вдвое, как только скрылся у них из виду.

— Будь проклят Варуз, — сказал он себе под нос, уже почти шагом повернув на аллею Королей, но ему пришлось тут же снова ускориться. В двадцати шагах впереди кронпринц Ладислав[24] направлялся к своей многочисленной цветастой свите.

— Капитан Луфар! — крикнул его высочество, и солнце блеснуло на его вычурных золотых пуговицах, — бегите изо всех своих сил! Я поставил тысячу марок на то, что вы победите на Турнире!

Джезалю было известно из достоверных источников, что на Бремера дан Горста принц поставил две тысячи марок, но он всё равно поклонился так низко, как только мог, не снижая скорости. Денди[25] из окружения принца равнодушно кричали что-то ободрительное в его удаляющуюся спину.

— Чёртовы идиоты, — прошипел Джезаль себе под нос. Но как бы ему хотелось стать одним из них.

Он пробежал мимо огромных каменных изваяний: справа верховные короли, правившие на протяжении шести[26] сотен лет, а слева статуи их верных слуг, размером поменьше. Он кивнул великому магу Байязу перед тем, как повернуть на площадь Маршалов, но колдун лишь неодобрительно хмурился в ответ, как и всегда. Изваяние внушало благоговейный трепет, и этот эффект лишь немного портила белая полоска голубиного дерьма на каменной щеке.

Из-за заседания Открытого Совета площадь была почти пуста, и Джезаль получил возможность не спеша пройтись к воротам Палаты Воинской Славы. Когда он входил внутрь, ему кивнул коренастый сержант, и Джезаль подумал, что тот, вполне возможно, из его роты — в конце концов, все простые солдаты выглядят одинаково. Джезаль его проигнорировал и побежал среди высоченных белых зданий.

— Прекрасно, — пробормотал Джезаль. У двери Башни Цепей сидели Челенгорм и Каспа, покуривая трубки и смеясь. Эти сволочи, наверное, догадались, что он сюда явится.

— За честь и славу! — взревел Каспа, стуча шпагой в ножнах, когда Джезаль пробегал мимо. — Не заставляй лорд-маршала ждать! — крикнул он сзади, и Джезаль услышал, восторженный рёв здоровяка.

— Чёртовы идиоты, — задыхаясь, проговорил Джезаль и толкнул плечом тяжелую дверь. Он захрипел, начав подниматься по спиральной лестнице. Это была одна из самых высоких башен Агрионта: лестница состояла из двести девяносто одной ступеньки. — Чёртовы ступени, — ругнулся он про себя. К тому времени, как он добрался до сотой, его ноги горели, а грудь тяжело вздымалась. К двухсотой он стал развалиной. Остаток пути Джезаль шёл, и каждый шаг был пыткой. Наконец, он вывалился через башенку на крышу и прислонился к парапету, моргая от неожиданно яркого света.