Кровь и железо

Дверь таверны со стуком распахнулась, и наружу вывалились Вест с Челенгормом, погруженные в пьяный спор — что-то про чью-то сестру. Яркий свет прорезал улицу и отчётливо осветил двоих дерущихся. Здоровяк был одет в чёрное, маска закрывала нижнюю часть лица. У него были белые волосы, белые брови, а кожа была белой, как молоко. Джезаль уставился на белого дьявола через дорогу, и тот свирепо посмотрел в ответ прищуренными розовыми глазками.

— Помогите! — Это кричал парень с мешком на голове визгливым от страха голосом. — Помогите, я… — белый человек отвесил ему жёсткий удар в грудную клетку, и тот со вздохом согнулся.

— Эй, вы! — крикнул Вест.

Челенгорм уже бежал через улицу.

— Чего? — Сказал Каспа, поставив локти на дорогу.

Разум Джезаля был затуманен, но его ноги, похоже, следовали за Челенгормом, так что он брёл, спотыкаясь, вместе с ними, чувствуя себя очень плохо. Вест шёл за ним. Белый призрак выпрямился и повернулся, встав между ними и своим пленником. Из темноты быстро вышел другой человек, высокий и тощий, одетый во всё чёрное и в маске, но с длинными сальными волосами. Он поднял руку в перчатке.

— Господа, — маска приглушала его невнятный простонародный выговор, — господа, прошу вас, мы здесь по делу короля!

— Король ведёт свои дела в дневное время, — прорычал Челенгорм.

Маска новоприбывшего слегка дёрнулась, когда он улыбнулся.

— Вот почему для ночных дел ему нужны мы, а, друг?

— Кто этот человек? — Вест указывал на парня с мешком на голове. Пленник снова начал сопротивляться.

— Я Сепп дан… о-о-о! — Белый монстр утихомирил его ударом тяжёлого кулака в лицо. Обмякший человек упал на дорогу. Челенгорм положил руку на эфес шпаги, стиснул зубы, а белый призрак с ужасающей скоростью наклонился вперёд. Вблизи он был даже ещё массивней, инородней и ужасней. Челенгорм непроизвольно шагнул назад, покачнулся на неровной поверхности дороги, и с грохотом свалился на спину. Голова Джезаля разрывалась.

— Назад! — взревел Вест. Его шпага, легонько лязгнув, выскочила из ножен.

— Фааах! — зашипел монстр, его кулаки сжались, словно два больших камня.

— Ааргх, — пробулькал человек с мешком на голове.

Сердце Джезаля подскочило к горлу. Он посмотрел на тощего человека. Глаза тощего улыбались в ответ. Как он мог улыбаться в такое время? Джезаль удивился, увидев в его руке длинный уродливый нож. Откуда тот взялся? Джезаль пьяно дёрнулся за своей шпагой.

— Майор Вест! — донёсся голос из тени ниже по улице. Джезаль неуверенно замер, наполовину вытащив клинок. Челенгорм с трудом встал на ноги, спина его мундира была покрыта грязью, он доставал свою шпагу. Бледный монстр смотрел на них, не моргая, и не сдвинувшись ни на палец.

— Майор Вест! — снова донёсся голос, который теперь сопровождали клацающие и шаркающие звуки. Лицо Веста побледнело. Из темноты появилась фигура, которая сильно хромала, по грязи стучала трость. Шляпа с широкими полями скрывала верхнюю часть лица, но рот изгибался в странной улыбке. Джезаль ощутил внезапный приступ тошноты, заметив, что во рту не хватало четырёх передних зубов. Человек подошёл к ним, игнорируя обнажённую сталь, и протянул Весту свободную руку.

Майор медленно убрал шпагу в ножны, взял его руку и вяло пожал.

— Полковник Глокта? — спросил он сиплым голосом.

— Ваш покорный слуга, хоть я уже и не в армии. Теперь я в королевской Инквизиции. — Он медленно вытянул руку и снял свою шляпу. Его лицо было смертельно бледным, с глубокими морщинами, в коротко стриженых волосах виднелась седина. Глаза смотрели с лихорадочным блеском из глубоких тёмных кругов; воспалённый и слезящийся левый глаз был заметно у́же правого. — А это мои ассистенты, практики Секутор, — тощий насмешливо поклонился, — и Иней.

Белый монстр одной рукой вздёрнул пленника на ноги.

— Подождите, — сказал Челенгорм, шагая вперёд, но инквизитор мягко положил ладонь ему на руку.

— Этот человек — пленник Инквизиции его величества, лейтенант Челенгорм. — Здоровяк застыл, удивлённый, что его назвали по имени. — Я понимаю, что у вас самые чистые побуждения, но он преступник, государственный изменник. У меня есть ордер на его арест, подписанный лично архилектором Сультом. Поверьте мне, этот человек не достоин вашей помощи.

Челенгорм нахмурился и озлобленно уставился на практика Инея. Бледный дьявол выглядел напуганным. Примерно в той же степени, в какой может испугаться камень. Он без видимых усилий поднял пленника на плечо и повернулся в сторону улицы. Тот, кого назвали Секутором, улыбнулся глазами, убрал нож в ножны, снова поклонился и, не спеша, последовал за своим напарником, неопределённо насвистывая.

Левое веко инквизитора задрожало, и на бледную щёку скатились слёзы. Он тщательно вытер их тыльной стороной ладони.

— Прошу меня простить. Правда. Довольно странно, что мужчина не может контролировать свои глаза, не правда ли? Чёртово слезливое желе. Иногда я думаю, что надо уже избавиться от него и обходиться повязкой.

Внутренности Джезаля скрутило.

— Как давно это было, Вест? Семь лет? Восемь?

Желваки заходили на лице майора.

— Девять.