Кровь и железо

Его сапоги всё равно износились, так что он разбил свой жалкий лагерь неподалёку от дороги, чтобы лучше видеть, как приближается волшебник. После войн на Севере было полно опасных отбросов — воины-дезертиры, ставшие бандитами, крестьяне, сбежавшие со своей выжженной земли, отчаянные люди без вождей, которым было нечего терять, и так далее. Впрочем, Логен не беспокоился. Ни у кого не было причин лезть в эту жопу мира. Кроме него и мага.

Так что он сидел и ждал. Искал еду, ничего не находил, сидел и снова ждал. В это время года торфяники часто промокали насквозь под внезапными ливнями, но Логен разжигал, когда мог, маленькие дымные костерки из колючек, чтобы поддержать свой падающий дух и привлечь любого проезжающего мимо волшебника. Этим вечером шёл дождь, но закончился некоторое время назад, и стало довольно сухо для того, чтобы развести костёр. Котелок уже стоял на огне, в нём варилась похлебка с последним мясом, которое Логен принёс из леса. Поутру придётся идти дальше, искать еду. А маг сможет догнать его и попозже, если ему всё ещё надо.

Логен помешивал свою скудную пищу и раздумывал, не отправиться ли ему утром назад на север, или продолжать идти на юг, когда услышал звук копыт на дороге. Одна лошадь, идёт медленно. Он расслабился, сидя на плаще, и снова стал ждать. Раздалось ржание и звон упряжи. Из-за холма показался всадник. Логен плохо видел его из-за бледного солнца над горизонтом, но в седле тот сидел жестко и неловко, как человек, не привыкший к езде верхом. Он мягко направил лошадь к костру и остановился в нескольких ярдах.

— Добрый вечер, — сказал он.

Он был совсем не похож на того, кого ожидал Логен. Сухопарый, бледный, болезненного вида молодой парень с тёмными кругами под глазами, с длинными волосами, приклеившимися к голове от моросящего дождя, и с нервной улыбкой. Он выглядел скорее промокшим, чем мудрым, и уж точно не было похоже, что он обладает могуществом, о каком люди не смеют и мечтать. По большей части он казался голодным, замёрзшим и больным. Фактически, он выглядел так, как Логен себя чувствовал.

— Разве у тебя не должно быть посоха?

Молодой человек удивился.

— Я не… ну, как это сказать… э-э-э… Я не маг. — Он умолк и нервно облизал губы.

— Духи сказали мне ждать мага, но они часто ошибаются.

— О, ну… я ученик. Но мой учитель, великий Байяз, — и он почтительно склонил голову, — не кто иной, как сам Первый из Магов, великий знаток Высокого Искусства, постигший глубины мудрости. Он отправил меня найти вас, — казалось, он неожиданно засомневался, — и привести… вы ведь Логен Девятипалый?

Логен поднял левую руку и посмотрел на бледного молодого человека через прореху в том месте, где должен быть средний палец.

— О, хорошо. — Ученик с облегчением вздохнул, а потом неожиданно осёкся. — Ой, то есть, я имел в виду… э-э-э… жаль насчет вашего пальца.

Логен рассмеялся. Впервые с тех пор, как вылез из реки. Ничего особенно смешного парень не сказал, но хохотал Логен громко. Это было приятно. Молодой человек улыбнулся и с трудом соскользнул с седла.

— Меня зовут Малахус Ки[28].

— Малахус чё?

— Ки, — сказал он, подходя к костру.

— Что это за имя?

— Я из Старой Империи.

Логен о таком месте никогда не слышал.

— Империи?

— Ну, когда-то она ею была. Самая могущественная страна в Земном круге[29]. — Молодой человек неуклюже сел на корточки у огня. — Но прошлая слава давно померкла. Теперь это всего лишь огромное поле битвы. — Логен кивнул. Он хорошо знал, как выглядит поле битвы. — Она далеко. На западе мира. — Ученик неопределённо махнул рукой.

Логен снова рассмеялся.

— Это восток.

Ки грустно улыбнулся.

— Я провидец, хотя, похоже, и не очень хороший. Мастер Байяз отправил меня отыскать вас, но звёзды сошлись неудачно, и в грозу я заблудился. — Он убрал волосы с глаз и развёл руками. — У меня была вьючная лошадь с едой и припасами, и ещё лошадь для вас, но из-за бури я потерял их. Боюсь, я не любитель жизни на свежем воздухе.

— Похоже на то.

Ки вытащил из кармана фляжку и протянул Логену. Тот взял её, открыл и сделал глоток. Жаркий алкоголь потёк по гортани, согревая его до корней волос.

— Что ж, Малахус Ки, ты потерял еду, но сохранил то, что действительно важно. Нынче непросто заставить меня улыбнуться. Добро пожаловать к моему костру.

— Спасибо. — Ученик помедлил и протянул ладони к чахлому огоньку. Я не ел уже два дня. — Он покачал головой, волосы закачались вперед-назад. — Это было… непростое время. — Он облизал губы и посмотрел на котелок.

Логен протянул ему ложку. Малахус Ки уставился на него большими круглыми глазами.

— А вы уже поели?

Логен кивнул. Он не ел, но жалкий ученик выглядел истощённым, а еды едва хватило бы на одного. Он ещё раз глотнул из фляжки. Пока для него и это сойдёт. Ки с удовольствием набросился на похлёбку. Когда та закончилась, он выскреб котелок, облизал ложку, потом ещё облизал и края котелка. Потом откинулся назад к большому камню.

— Я ваш должник навечно, Логен Девятипалый, вы спасли мне жизнь. Я и надеяться не мог, что вы окажетесь столь гостеприимным хозяином.