Кровь и железо

— Если честно, ты тоже не совсем тот, кого я ожидал. — Логен снова глотнул из фляжки и облизнул губы. — Так кто этот Байяз?

— Первый из Магов, великий знаток Высокого Искусства, постигший глубины мудрости. Боюсь, он будет мною сильно недоволен.

— Значит, его стоит бояться?

— Ну, — слабо ответил ученик, — он действительно немного вспыльчивый.

Логен снова сделал глоток. Теплота разливалась по его телу, первый раз за много недель ему стало тепло. Последовала пауза.

— Чего ему от меня надо, Ки?

Ответа не было. С той стороны костра донёсся тихий храп. Логен улыбнулся, а потом, завернувшись в плащ, тоже лёг спать.

Ученик проснулся от неожиданного приступа кашля. Стояло раннее утро, и тусклый мир затопил туман. Может, оно и к лучшему. Смотреть было не на что, кроме многих миль грязи, камней и чахлого коричневого кустарника. Всё покрывала холодная роса, но Логену удалось развести маленький костерок. Волосы Ки прилипли к мертвенно-бледному лицу. Он перекатился на бок и выкашлял на землю мокроту.

— Ааах, — прохрипел он. Потом снова закашлялся и сплюнул.

Логен размещал остатки своего жалкого снаряжения на его несчастной лошадке.

— Доброе утро, — сказал он, глядя на белое небо, — хотя нет, не доброе.

— Я умру. Я умру, и не придётся больше двигаться.

— У нас нет еды, так что если останемся здесь, ты умрешь. А потом я тебя съем и вернусь назад, через горы.

Ученик слабо улыбнулся.

— Что нам делать?

И в самом деле, что?

— Где нам найти этого Байяза?

— В Великой Северной Библиотеке.

Логен никогда о ней не слышал, но он никогда и не интересовался книгами.

— Которая находится где?

— К югу отсюда, примерно в четырёх днях езды, возле большого озера.

— Ты знаешь дорогу?

Ученик с трудом поднялся на ноги и встал, немного покачиваясь, часто дыша и сглатывая. Он был бледен, как призрак, а его лицо блестело от пота.

— Наверное, — пробормотал он, но выглядел не очень уверенно.

Ни Ки, ни его лошадь не протянут четыре дня без еды, даже при условии, что они не заблудятся. Сначала надо добыть еду. Лучше всего ехать по дороге через леса на юг, хотя и риск там больше. Их могут убить бандиты, но со снабжением там будет лучше, а иначе голод убьёт обоих.

— Тебе лучше ехать верхом, — сказал Логен.

— Я потерял лошадей, мне и идти.

Логен положил руку на лоб Ки. Тот был горячим и липким.

— У тебя жар. Лучше тебе ехать.

Ученик не пытался спорить. Он посмотрел на истоптанные сапоги Логена.

— Может, вам взять мои сапоги?

Логен покачал головой.

— Слишком маленькие. — Он встал на колени над тлеющими остатками костра и сжал губы.

— Что вы делаете?

— В огне есть духи. Я помещу одного под язык, и с его помощью позже мы сможем зажечь другой костёр. — Ки выглядел слишком больным, чтобы удивиться. Логен вдохнул духа, закашлялся от дыма и содрогнулся от горького вкуса. — Готов отправляться?

Ученик безнадёжно поднял руки.

— Я уже собран.

Малахус Ки любил говорить. Он говорил всю дорогу на юг через вересковые пустоши, и когда солнце карабкалось по мрачным небесам, и когда ближе к вечеру они въехали в лес. Болезнь никак не мешала ему болтать, но Логен не возражал. Прошло много времени с тех пор, как с ним кто-то разговаривал, и это помогало отвлечь разум от ног. Он устал и умирал с голода, но главной проблемой были ноги. От сапог остались лохмотья старой кожи, пальцы были исцарапаны и разбиты, а голень до сих пор горела огнём от зубов шанка. Каждый шаг был суровым испытанием. Когда-то его называли самым страшным человеком на Севере. Теперь же он боялся маленьких камушков и веточек на дороге. В этом было что-то смешное. Он поморщился, когда его нога попала на камень.

— … так что я провёл семь лет в обучении у мастера Захаруса. Он великий маг, пятый из двенадцати учеников Иувина, великий человек. — Похоже, всё, связанное с магами, в глазах Ки было великим. — Он решил, что я готов явиться в Великую Северную Библиотеку и учиться у Мастера Байяза, чтобы заслужить свой посох. Но здесь мне не стало легче. Мастер Байяз очень требовательный и…

Лошадь фыркнула и остановилась, отпрянула и неуверенно сделала шаг назад. Логен принюхался и нахмурился. Неподалёку были люди, к тому же немытые. Он должен был заметить их раньше, но его внимание было приковано к ногам. Ки посмотрел на него.

— Что такое?

Словно в ответ из-за дерева в десяти шагах впереди вышел человек, и ещё один появился на дороге чуть дальше. Да уж, это были отбросы. Грязные, бородатые, одетые в лохмотья разношёрстных мехов и шкур. В общем, почти как Логен. Тощий слева держал копьё с зазубренным наконечником. У здоровяка справа — тяжёлый меч, покрытый ржавчиной, и старый помятый шлем с шипом на макушке. Ухмыляясь, они шли вперёд. Позади раздался звук, Логен глянул через плечо, и его сердце ёкнуло. Третий человек с большим чирьем на лице осторожно шёл по дороге за ними, держа в руках тяжёлый топор.

Ки наклонился в седле, его глаза расширились от страха.

— Это бандиты?

— Да ты, блядь, провидец, — прошипел Логен сквозь сжатые зубы.

Они остановились в паре шагов впереди. Мужик в шлеме, похоже, был за главного.