Кровь и железо

— У меня не было выбора. Я не из благородной семьи. Фехтование для меня было единственным способом отличиться. Но в итоге это окупилось. Сколько простолюдинов среди офицеров в Личной Королевской ты знаешь?

Джезаль пожал плечами.

— Если подумать, очень немного. — Как человек из знатной семьи, сам он считал, что их и вовсе не должно там быть.

— Но ты из хорошей семьи, и уже капитан. Если сможешь победить на Турнире, кто знает, как далеко это может тебя завести. Хофф — лорд-камергер, Маровия — верховный судья, да и сам Варуз, если уж на то пошло — все они были в своё время чемпионами. Чемпионы с хорошей кровью всегда высоко поднимаются.

Джезаль фыркнул.

— Как ваш друг Занд дан Глокта?

Имя упало между ними, как камень.

— Ну… почти всегда.

К ним спешил коренастый сержант со шрамом на щеке.

— Сержант Форест, как поживаете? — спросил Вест, сердечно похлопывая солдата по спине. У него был подход к крестьянам, но Джезаль напомнил себе, что Вест и сам немногим лучше крестьянина. Он, может, и был образованным, и офицером, и всё такое, но всё равно, если задуматься, у него было больше общего с сержантом, чем с Джезалем.

Сержант просиял.

— Очень хорошо, благодарю вас, сэр. — Он уважительно кивнул Джезалю. — Приветствую, капитан.

Джезаль удостоил его кратким кивком и отвернулся, глядя на улицу. Ему и в голову не могло прийти ни одной возможной причины, по которой офицер стал бы фамильярничать с простым солдатом. К тому же с таким уродливым и покрытым шрамами. Уродливые люди Джезаля вовсе не интересовали.

— Чем могу быть вам полезен? — спрашивал Вест.

— Маршал Берр требует вас к себе, сэр, на срочное совещание. Всем старшим офицерам приказано присутствовать.

Лицо Веста омрачилось.

— Буду, как только смогу. — Сержант отсалютовал и ушёл.

— К чему это всё? — беспечно спросил Джезаль, наблюдая, как какой-то клерк гоняется за оброненной бумажкой.

— Инглия. Этот король Севера[32], Бетод. — Вест произнес это имя сердито, словно оно оставляло горький привкус. — Говорят, он победил всех врагов на Севере, а теперь лезет в драку с Союзом.

— Что ж, если он хочет драки… — беспечно сказал Джезаль. Войны, по его мнению, были полезны. Прекрасная возможность для славы и продвижения по службе. Лёгкий ветерок пронёс бумажку мимо его сапога, следом за ней пробежал сопящий клерк. Джезаль ухмыльнулся, глядя, как тот промчался мимо, согнувшись почти пополам, неловко пытаясь схватить листок.

Майор схватил грязный документ и протянул клерку.

— Спасибо вам, сэр, — сказал тот, и от благодарности его потное лицо выглядело довольно жалко, — большое вам спасибо!

— Не за что, — пробормотал Вест, а клерк льстиво поклонился и поспешил прочь. Джезаль был разочарован. Его вполне забавляла погоня за бумажкой.

— Может случиться война, но сейчас это последняя из моих проблем. — Вест тяжело вздохнул. — Моя сестра в Адуе.

— Не знал, что у тебя есть сестра.

— Ну, она есть, и она здесь.

— И что? — Джезалю было не очень интересно слушать о сестре майора. Вест, может, и вытащил себя из грязи, но остальная часть его семьи совершенно точно не стоила внимания Джезаля. Ему было интересно встречаться с бедными простолюдинками, которыми он мог воспользоваться, и с богатыми девушками, с которыми он мог думать о женитьбе. Другие женщины между этими полюсами его не интересовали.

— Ну, моя сестра может быть очаровательной, но ещё она немного… не любит условности. В плохом настроении она может доставлять некоторые неприятности. Сказать по правде, я бы предпочёл иметь дело с шайкой северян, чем с ней.

— Да ладно тебе, Вест, — рассеянно сказал Джезаль, не особо задумываясь, что он там говорит, — какие хоть от неё неприятности.

Майор просветлел.

— Что ж, рад слышать это от тебя. Она всегда хотела сама посмотреть Агрионт, и я годами говорил ей, что устрою ей экскурсию, если она когда-нибудь сюда приедет. На самом деле мы планировали её на сегодня. — У Джезаля появилось неприятное чувство. — А теперь, с этим совещанием…

— Но у меня сейчас так мало времени! — простонал Джезаль.

— Обещаю, я тебе всё компенсирую. Встретимся у меня через час.

— Погоди… — Но Вест уже шагал прочь.

Только бы она не оказалась слишком уродливой, думал Джезаль, медленно приближаясь к квартире майора Веста и нехотя поднимая кулак, чтобы постучать. Только бы не слишком уродливой. И не глупой. Всё что угодно, кроме вечера, потраченного на глупую девицу. Его рука была на полпути к двери, когда он услышал голоса с той стороны. Он виновато стоял в коридоре, всё ближе и ближе поднося ухо к двери, надеясь услышать что-то лестное о себе.

— … а что с твоей горничной? — донёсся приглушенный голос Веста, судя по всему, сильно раздраженного.

— Мне пришлось оставить её дома, там много работы. Там никого не было много месяцев. — Сестра Веста. Сердце Джезаля подскочило. Глубокий голос, как у толстушки. Джезаль не мог допустить, чтобы его увидели гуляющим по Агрионту с толстой девушкой под руку. Это могло разрушить его репутацию.

— Но ты не можешь просто разгуливать по Агрионту одна!