Кровь и железо

— Э-э-э… наверное, времена были серьёзными, — сказал он, нескладно ухмыляясь.

По аллее прогрохотал рыцарь-герольд на огромной взмыленной лошади. Золотые крылья его шлема блестели на солнце. Мелкие служащие бросились врассыпную, чтобы дать ему проехать, и Джезаль мягко пытался увести Арди с дороги. К его ужасу она отказалась сдвинуться с места. Лошадь промелькнула в нескольких дюймах от неё — так близко, что ветер взметнул её волосы Джезалю в лицо. Она обернулась к нему — её щеки разрумянились от волнения, а в остальном Арди совершенно не утратила самообладания перед опасностью тяжких повреждений.

— Рыцарь-герольд? — спросила она, снова подхватив Джезаля под руку, и повела по аллее Королей.

— Да, — пропищал Джезаль, отчаянно пытаясь вернуть голос под контроль, — на рыцарях-герольдах лежит большая ответственность. Они доставляют сообщения короля во все концы Союза. — Его сердце, наконец, перестало бешено колотиться. — И даже за круг Морей[33], в Инглию, Дагоску, и в Вестпорт. Им поручено выражать волю короля, и поэтому запрещено говорить, кроме как по королевским делам.

— На пути сюда с нами на корабле прибыл Федор дан Хаден, рыцарь-герольд. Мы с ним разговаривали часами. — Джезаль безуспешно пытался скрыть удивление. — Мы говорили об Адуе, о Союзе, о его семье. Даже ваше имя упоминалось. — Джезалю снова не удалось выглядеть беззаботно. — В связи с предстоящим Турниром. — Арди придвинулась к нему ближе. — Федор считает, что Бремер дан Горст порежет вас на кусочки.

Джезаль поперхнулся, но быстро пришел в себя.

— К сожалению, так, похоже, многие считают.

— Но не вы, надеюсь?

— Э-э-э…

Она остановилась и взяла его за руку, искренне глядя ему в глаза.

— Уверена, вы лучше него, и неважно, что там говорят. Мой брат очень высоко о вас отзывается, а он обычно скуп на похвалы.

— Э-э-э… — промямлил Джезаль. Его пальцы приятно покалывало. Её глаза были большими и тёмными, и он почувствовал, что ему совершенно не хватает слов. Она так покусывала нижнюю губу, что его мысли путались. Прекрасную, сочную губу. Он был бы и сам не прочь её немного покусать. — Ну, благодарю вас. — Он бестолково ухмыльнулся.

— Так это парк, — сказала Арди, отворачиваясь, чтобы полюбоваться на зелень. — Он ещё красивее, чем я себе представляла.

— Э-э-э… да.

— Как это чудесно, быть в сердце всего. Я столько времени в жизни провела на краю. Должно быть, здесь было принято столько важных решений, и здесь столько важных людей. — Арди провела рукой по листьям ивы у дороги. — Коллем волнуется, что на Севере будет война. Он беспокоится о моей безопасности. Наверное, поэтому он и захотел, чтобы я приехала сюда. Я думаю, что он слишком беспокоится. Как вы считаете, капитан Луфар?

Пару часов назад он был в блаженном неведении относительно политической ситуации, но это никогда бы не сошло за подходящий ответ.

— Ну, — сказал он, изо всех сил пытаясь вспомнить имя, а потом проговорил с облегчением: — этому Бетоду не помешала бы хорошая взбучка.

— Говорят, под его знамёнами двадцать тысяч северян. — Она наклонилась к нему. — Варвары, — прошелестела она. — Дикари, — прошептала она. — Я слышала, с пленных он сдирает кожу заживо.

Джезаль подумал, что вряд ли это подходящая тема беседы для юной дамы.

— Арди… — начал он.

— Но я уверена, что такие мужчины, как вы и мой брат, защитят нас. И нам, женщинам, не о чем волноваться. — Она повернулась и пошла по дорожке. Джезалю пришлось снова поспешить, чтобы догнать её.

— А это Дом Делателя? — Арди кивнула в сторону мрачных очертаний громадной башни.

— Ага, он самый.

— И никто не заходил внутрь?

— Никто. Во всяком случае, на моей памяти. Мост всегда на замке. — Он хмуро посмотрел на башню. Теперь казалось странным, что он никогда о ней не думал. Он жил в Агрионте, а башня всегда была тут. Он просто как-то привык к ней. — Думаю, это здание запечатано.

— Запечатано? — Арди придвинулась к нему очень близко. Джезаль нервно глянул по сторонам, но никто не смотрел. — Разве не странно, что никто туда не заходит? Разве не таинственно? — Он почти чувствовал её дыхание у себя на шее. — Я имею в виду, почему просто не взломать дверь?

Джезаль понял, что ему ужасно трудно сконцентрироваться, когда она так близко. Он задумался на миг, одновременно напуганный и взволнованный, что, быть может, она с ним флиртует? Нет-нет, конечно нет! Просто она не привыкла к городу, вот и всё. Простодушие провинциальной девушки… но она подошла так близко. Если бы только она была не такой привлекательной и уверенной в себе. Если бы только она была не такой… сестрой Веста.