Кровь и железо

— Я добралась сюда, разве нет? Ты забываешь, кто я, Коллем. Я могу справиться и без слуги. В любом случае, для большинства людей здесь я не лучше прислуги. Кроме того, твой друг капитан Луфар за мной присмотрит.

— Это ещё хуже, и ты это прекрасно знаешь, чёрт возьми!

— Ну, я же не знала, что ты будешь так занят. Я-то думала, что ты найдешь время повидаться со своей родной сестрой. — Судя по всему, она не похожа на дуру, что было уже неплохо, но толстая, да к тому же капризная. — Разве с твоим другом я не буду в безопасности?

— Он неплохой человек, но будет ли он в безопасности с тобой? — Джезаль не понял, что майор имел в виду этим комментарием. — Гулять по Агрионту в одиночку, и с мужчиной, которого почти не знаешь? Не строй из себя дурочку, ты прекрасно всё понимаешь! Что подумают люди?

— Да насрать, что они подумают.

Джезаль отпрянул от двери. Он не привык слышать от дамы такие слова. Проклятье — толстая, капризная, да еще и вульгарная. Это могло оказаться хуже, чем он боялся. Он посмотрел в коридор, размышляя, не сбежать ли, и уже придумывал себе оправдание. Но, — проклятое невезение — кто-то поднимался по лестнице. Он не мог сбежать незамеченным. Оставалось лишь постучать и покончить с этим. Он сжал зубы и возмущённо постучал в дверь.

Голоса тут же умолкли, и Джезаль натянул на лицо неубедительно дружелюбную улыбку. Да начнется пытка. Дверь распахнулась.

По какой-то причине он ожидал увидеть более низкую и толстую версию майора Веста в платье. Он сильно ошибался. Она была, быть может, лишь чуть-чуть полнее, чем требовала строгая мода, поскольку последним её писком были костлявые девушки, но сестру майора нельзя было назвать толстой, совершенно. У неё были тёмные волосы, смуглая кожа — немного темнее, чем считалось идеальным. Джезаль знал, что женщина должна по возможности избегать солнца, но, глядя на неё, он не мог вспомнить почему. Её глаза были тёмными, очень тёмными, почти чёрными. В этом сезоне всем кружили головы голубоглазые красотки, но в тусклом свете дверного проёма её глаза сияли весьма чарующе.

Она улыбнулась ему. Странной улыбкой — один уголок её рта поднялся выше другого. От этого он почувствовал себя несколько неловко, словно она знала что-то забавное, чего не знал он. Зато её зубы оказались великолепными, белыми и блестящими. Гнев Джезаля быстро испарился. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше ему нравилась её внешность, и тем меньше здравых мыслей оставалось в его голове.

— Привет, — сказала она.

Его рот чуть приоткрылся, словно по привычке, но ни звука не раздалось. Его разум стал чистым листом.

— А вы, должно быть, капитан Луфар?

— Э-э-э…

— Я сестра Коллема, Арди, — она хлопнула себя по лбу. — Впрочем, я такая дура, Коллем наверняка вам всё про меня рассказал. Я знаю, что вы с ним большие друзья.

Джезаль неловко глянул на майора, который хмуро смотрел в ответ и выглядел несколько смущённо. Вряд ли было бы уместно говорить, что Джезаль совершенно не знал о её существовании до этого утра. Он попытался придумать умеренно забавный ответ, но на ум ничего не пришло.

Арди подхватила его под локоть и втащила в комнату, не замолкая ни на секунду.

— Я знаю, вы великий фехтовальщик, но мне говорили, что ваш ум даже острее вашей шпаги. Настолько, что с друзьями вы используете только шпагу, поскольку ваш ум слишком смертоносен. — Она выжидающе посмотрела на него. Тишина.

— Ну, — промямлил он, — я действительно немного фехтую. — Душераздирающе. Просто отвратительно.

— Это точно тот самый Луфар, или к нам зашёл садовник? — Она посмотрела на него со странным выражением, которое сложно было понять. Возможно с таким же видом Джезаль осматривал бы лошадь, которую собирался купить: осторожно, тщательно, решительно и немного презрительно. — Похоже, даже у садовников есть отличные мундиры.

Джезаль был почти уверен, что это какое-то оскорбление, но слишком усердно старался выдумать что-то остроумное, чтобы уделить внимание оскорблениям. Ясно было, что теперь надо говорить, или провести весь день в неловком молчании, так что он открыл рот и положился на удачу.

— Прошу прощения, если выгляжу ошарашенным, но майор Вест такой непривлекательный человек. Как же я мог ожидать, что у него такая прекрасная сестра? — Вест фыркнул от хохота. Его сестра подняла одну бровь и стала загибать пальцы.

— Слегка оскорбительно по отношению к моему брату, что неплохо. Немного забавно, что тоже хорошо. Честно, что освежает, и очень лестно для меня, что, разумеется, великолепно. Немного поздно, но в целом ожидание того стоило. — Она посмотрела Джезалю в глаза. — Возможно, вечер не совсем потерян.