Кровь и железо

Он закашлялся и посмотрел на дорожку, тщетно надеясь увидеть что-то, способное отвлечь внимание. Там шли несколько человек, но никого знакомого, за исключением… чары Арди неожиданно рассеялись, и Джезаль почувствовал, что его кожа похолодела. К ним, тяжело опираясь на трость, хромала скрюченная фигура, слишком тепло одетая для такого солнечного денька. Он шёл, согнувшись, и морщился с каждым шагом, а прохожие, которые двигались быстрее, старались обходить его подальше. Джезаль попытался увести Арди, прежде чем он их увидит, но она изящно увернулась и направилась прямо к шаркающему инквизитору.

Его голова вздёрнулась, когда они приблизились, а в глазах блеснуло узнавание. Сердце Джезаля упало. Теперь с ним было не разминуться.

— А-а-а, капитан Луфар, — дружелюбно сказал Глокта, подковыляв слишком близко и тряся его руку, — какая приятная встреча! Удивлён, что Варуз отпустил вас так рано. Должно быть, с годами он размяк.

— Лорд-маршал всё ещё очень требователен, — бросил Джезаль.

— Надеюсь, мои практики не побеспокоили вас прошлой ночью. — Инквизитор печально покачал головой. — Они не умеют себя вести. Совсем не умеют. Но в своём деле они самые лучшие! Клянусь, у короля не найдётся двух таких же ценных слуг.

— Наверное, все мы служим королю по-своему. — В голосе Джезаля оказалось чуть больше враждебности, чем он планировал.

Если Глокта и был оскорблён, то ничем этого не показал.

— Именно так. Кажется, я не знаю вашу подругу.

— Нет. Это…

— На самом деле мы встречались, — сказала Арди, подавая руку инквизитору, к большому удивлению Джезаля. — Арди Вест.

Брови Глокты поднялись.

— Не может быть! — Он склонился и поцеловал её руку. Джезаль заметил, что его рот скривился, когда он выпрямлялся, но вскоре беззубая улыбка вернулась. — Сестра Коллема Веста! Но вы так сильно изменились.

— Надеюсь, к лучшему, — засмеялась она. Джезаль почувствовал себя ужасно неуютно.

— О-о-о, разумеется, к лучшему, — сказал Глокта.

— И вы тоже изменились, Занд. — Арди неожиданно очень погрустнела. — Мы все в нашей семье так беспокоились за вас. Мы надеялись на ваше возвращение в целости и сохранности. — Джезаль заметил, что по лицу Глокты прошла судорога. — А потом, когда мы узнали, что вас изувечили… Как вы себя чувствуете?

Инквизитор взглянул на Джезаля, его взгляд стал холодным, как медленная смерть. Джезаль уставился на свои туфли, в горле встал ком страха. Ему не нужно было бояться этого калеку, не так ли? Но почему-то захотелось оказаться на тренировочной площадке для фехтования. Глокта вытаращился на Арди, его левый глаз слегка дёрнулся. Она бесстрашно посмотрела на него в ответ, её глаза были полны тихой заинтересованности.

— Нормально. Насколько возможно. — Выражение его лица стало очень странным. Джезалю стало еще неуютнее. — Спасибо, что спрашиваете. В самом деле. Никто не спрашивает.

Повисла неловкая тишина. Инквизитор потянул шею вбок, и раздался громкий щелчок.

— Ах! — сказал он, — вот так. Было приятно повидать вас, вас обоих, но служба зовёт. — Он угостил их ещё одной отвратительной улыбкой, а потом захромал прочь, подволакивая левую ногу по щебню.

Арди хмуро смотрела на его скрюченную спину, пока он удалялся, медленно покачиваясь.

— Как печально, — сказала она себе под нос.

— Что? — спросил Джезаль. Он думал о том здоровенном белом мерзавце в подворотне, о тех прищуренных красных глазках. Об узнике с мешком на голове. Все мы служим королю по-своему. Так и есть. Он непроизвольно содрогнулся.

— Они с моим братом были довольно близки. Однажды он даже приезжал к нам на лето. Моя семья так гордилась, что он приехал, что это было даже неловко. Он каждый день фехтовал с моим братом, и всегда побеждал. Как он двигался — там было на что посмотреть. Занд дан Глокта. Он был самой яркой звездой на небосклоне. — Она снова блеснула своей понимающей полуулыбкой. — А теперь, как я слышала, ею стали вы.

— Э-э-э, — сказал Джезаль, не понимая, хвалит она его или насмехается. Он не мог избавиться от чувства, что дважды за день проиграл в фехтовальном поединке — и брату и сестре.

Ему даже казалось, что сестра отделала его сильнее.

Утренний ритуал

Стоял солнечный летний денёк, и парк был битком набит пёстрыми гуляками. Полковник Глокта решительно шёл на какую-то крайне важную встречу, люди кланялись и уважительно расходились с его пути. Большую часть людей он игнорировал, а самых важных одаривал блистательной улыбкой. Редкие счастливцы светились позади него от радости, что их заметили.

— Полагаю, все мы служим королю по-своему, — заныл капитан Луфар, и потянулся к шпаге, но Глокта был слишком быстр для него. Его клинок блеснул со скоростью молнии, проткнув насмешливому идиоту шею.

Кровь брызнула на лицо Арди Вест. Она от радости захлопала в ладоши, глядя на Глокту сияющими глазами.

Казалось, Луфар удивился, что его убили.

— Ха. Вот так, — с улыбкой сказал Глокта. Капитан свалился лицом вниз, кровь текла из его пробитой глотки. Толпа одобрительно взревела, и Глокта порадовал их глубоким изящным поклоном. Крики удвоились.