Кровь и железо

Последнее замечание Джезалю не очень-то понравилось, и то, как она на него смотрела, тоже. Но ему нравилось смотреть на неё, так что он приготовился много прощать. Его знакомые женщины редко говорили что-то умное, особенно привлекательные. Он предполагал, что их тренировали улыбаться, кивать и слушать, пока мужчины говорят. В целом он был согласен с таким положением вещей, но ум шёл сестре Веста, и она более чем захватила его любопытство. Стало очевидно, что про полноту и капризность можно забыть. А что касается вульгарности — что ж, красивые люди не бывают вульгарными, не так ли? Они просто… не любят условности. Он начинал думать, что вечер, как она и сказала, возможно, не совсем потерян.

Вест направился к двери.

— Похоже, я должен вас оставить, а вы можете выставлять друг друга дураками, сколько хотите. Меня ждёт маршал Берр. Не делайте ничего, чего не стал бы делать я, хорошо? — Замечание, казалось, было предназначено Джезалю, но Вест смотрел на сестру.

— Похоже, нам позволено практически что угодно, — сказала она, поймав взгляд Джезаля. С изумлением он почувствовал, что краснеет, как девчонка, закашлялся и посмотрел на свои туфли.

Вест закатил глаза.

— Я сдаюсь, — сказал он, и дверь за ним закрылась.

— Не хотите ли выпить? — спросила Арди, уже наливая вино в бокал. Наедине с прекрасной юной женщиной. Джезаль сказал себе, что это ему не в новинку, и всё же ему, похоже, недоставало обычной уверенности.

— Да, спасибо, вы очень любезны. — Да, выпивка, выпивка, как раз то, что нужно, чтобы успокоить нервы. Она протянула ему бокал и наполнила ещё один для себя. Он раздумывал, уместно ли юной даме пить в это время дня, но казалось бессмысленным об этом говорить. В конце концов, она не его сестра.

— Скажите, капитан, откуда вы знаете моего брата?

— Ну, он мой старший офицер, и мы вместе фехтуем. — Его мозги снова начинали работать. — Но… это вы и так знаете.

Она ухмыльнулась.

— Конечно, но моя гувернантка всегда утверждала, что надо позволять молодым людям вносить свой вклад в беседу.

Джезаль неуклюже закашлялся и забрызгал вином свой мундир.

— Ох, чёрт, — сказал он.

— Вот, подержите. — Она отдала ему свой стакан, и Джезаль, не раздумывая, взял его, но потом обнаружил, что свободных рук у него не осталось. Когда она начала стирать вино с его груди белым платком, он не смог протестовать, хотя её поведение казалось довольно нахальным. Если честно, он бы и протестовал, если бы она выглядела не так чертовски привлекательно. Он размышлял, понимает ли она, какой прекрасный вид открывается ему в вырезе её платья — но конечно же не понимает, как она могла? Она просто новичок здесь, непривычная к придворным манерам, простодушие провинциальной девушки и всё такое… хотя, нельзя не отметить, вид был отличным…

— Ну вот, так лучше, — сказала она, хотя от её прикосновений не было видно заметной разницы. Во всяком случае, для его мундира. Она взяла у него бокалы, натренированным взмахом головы быстро осушила свой, и поставила на стол.

— Ну, пойдём?

— Да… разумеется. Ой, — и Джезаль предложил ей руку.

Арди повела его в коридор и вниз по лестнице, непринуждённо болтая. Она обрушила на него шквал словесных ударов, и, как отмечал ранее маршал Варуз, его защита была слабой. Всю дорогу до площади Маршалов он отчаянно парировал, но едва мог вставить слово. Казалось, это Арди жила здесь много лет, а он был неотёсанным мужланом.

— А там Палата Воинской Славы? — Она кивнула на высокую стену, отделявшую казармы армии Союза от остального Агрионта.

— Так и есть. В нем кабинеты лорд-маршалов и всё такое. А там казармы, арсеналы и, э-э-э, … — Он умолк. Он не мог придумать, что ещё сказать, но Арди пришла ему на помощь.

— Значит, мой брат, должно быть, где-то там. Полагаю, он довольно знаменитый солдат. Первый в бреши Ульриоха, и всё такое.

— Ну, да, майора Веста здесь очень уважают.

— Но он бывает таким занудой, да? Так любит казаться загадочным и озабоченным. — Она отрешённо улыбнулась и задумчиво потёрла подбородок, в точности, как делал её брат. Арди так идеально ему подражала, что Джезалю бы засмеяться, но он начал думать, что она идёт к нему слишком близко, и слишком интимно держит его руку. Не то что бы он возражал, разумеется. Как раз напротив, но люди смотрели.

— Арди…, — сказал он.

— А это, значит, аллея Королей.

— Э-э-э, да, Арди…

Она уставилась на величественную статую Гарода Великого, суровый взгляд которого был устремлён куда-то вдаль.

— Гарод Великий? — спросила она.

— Э-э-э, да. В тёмные времена, когда ещё не было никакого Союза, он сражался за объедение Трёх Королевств. Он был первым верховным королём. — Ну ты и болван, думал Джезаль, она всё это и так знает. Все это знают. — Арди, я думаю, ваш брат не…

— А это Байяз, Первый из Магов?

— Да, он был ближайшим советником Гарода. Арди…

— А правда, что для него всё ещё держат свободным место в Закрытом Совете?

Джезаля этот вопрос застал врасплох.

— Я слышал, что там есть пустой стул, но этого не знал…

— Они все выглядят такими серьёзными, не правда ли?