Кровь и железо

— Как я понимаю, юная леди должна благопристойно проводить время. — Её слова были беспечными, как обычно, но даже несмотря на головную боль Вест понимал — что-то происходит. Она всё смотрела на стол, а потом пошла к нему. Он добрался туда первым и схватил кусочек бумаги, на котором была написана одна строчка.

— Что это?

— Ничего! Отдай!

Он удерживал ее одной рукой, и прочел:

"На обычном месте, завтра ночью

— А."

Кожу Веста начало покалывать от ужаса.

— Ничего? Ничего? — Он потряс письмом перед лицом сестры. Арди отвернулась от него, дёрнув головой, словно отгоняла муху, и ничего не сказала, шумно отхлебнув из бокала. Вест стиснул зубы.

— Это Луфар, да?

— Я такого не говорила.

— Тебе и не нужно. — Бумажка смялась в маленький шарик в его побелевшей руке. Он наполовину повернулся к двери, каждая мышца напряглась и дрожала. Вест изо всех сил пытался удержать себя, чтобы не выбежать прочь и не придушить мелкого ублюдка прямо сейчас, но ему удалось заставить себя минуту подумать.

Джезаль подвёл его, и сильно. Неблагодарное говно. Но это не очень удивляло — этот парень был засранцем. Если держишь вино в бумажном пакете, не расстраивайся, когда он протечёт. Кроме того, письма писал не Джезаль. Что толку наступать ему на шею? В мире всегда найдутся пустоголовые юнцы.

— Просто скажи, куда, по-твоему, это тебя приведёт, Арди?

Она села на кушетку, сердито и холодно посмотрев на него поверх своего бокала.

— Что приведёт, братец?

— Ты знаешь что!

— Разве мы не семья? Разве мы не можем быть откровенными друг с другом? Если тебе есть, что сказать, так скажи! Куда, по-твоему, это меня ведёт?

— Я думаю, ты направляешься прямо в дерьмо, раз уж ты спрашиваешь! — Он с огромным трудом приглушил голос. — Это дело с Луфаром зашло уже слишком далеко. Письма? Письма? Я его предупреждал, но, похоже, не в нём была проблема! О чём ты думала? Ты думала вообще? Это должно прекратиться, пока люди не начали болтать! — Он почувствовал удушливое напряжение, сделал глубокий вздох, но его голос всё равно вырвался наружу. — Чёрт возьми, они уже болтают! Прекращай немедленно! Слышишь меня?

— Я тебя слышу, — беззаботно сказала она, — но кого заботит, что они думают?

— Меня заботит! — он почти кричал. — Ты знаешь, как тяжело я работаю? Думаешь, я дурак? Ты сама знаешь, что будет, Арди! Разве я должен тебе напоминать, что тебе не очень-то везло с мужчинами!

— По крайней мере, с мужчинами моей семьи! — Теперь она сидела прямо, лицо застыло и побледнело от гнева. — И что ты можешь знать о моём везении? Мы за десять лет почти не говорили!

— Мы говорим сейчас! — крикнул Вест, швыряя через комнату мятый кусочек бумаги. — Ты хоть думала, чем это может обернуться? Что если ты его добьёшься? Ты об этом подумала? Как считаешь, его семья обрадуется такой застенчивой невесте? В лучшем случае они никогда с тобой не заговорят. В худшем — вышвырнут вас обоих!

Трясущимся пальцем он указал на дверь.

— И ты не обратила внимания, что он самодовольная надменная свинья? Как и все они! Как он справится, по-твоему, без своего содержания? Без своих дружков в высших кругах? Да он и понятия не имеет, с чего начать! Как вы сможете быть счастливыми друг с другом? — Его голова готова была расколоться напополам, но он продолжал. — А если ты не выйдешь за него, что скорее всего и будет? Что тогда? Тебе придёт конец, ты думала об этом? В прошлом так едва не случилось! И ты ещё считаешься умной! Ты выставляешь себя на посмешище! — Он едва не задыхался от ярости. — Нас обоих!

Арди ахнула.

— Теперь понятно! — она едва не кричала на него. — На меня всем насрать, но если твоя репутация в опасности…

— Ты ёбаная тупая сука! — Графин, крутясь, полетел через комнату. Он врезался в стену недалеко от головы Арди, и на пол посыпались осколки и куски штукатурки. От этого Вест взъярился ещё сильнее. — Почему, блядь, ты не слушаешь?

Через секунду он оказался на другом конце комнаты. На миг Арди казалась удивлённой, а потом, когда она начала подниматься, раздался резкий щелчок — его кулак попал ей в лицо. Она не успела упасть. Его руки поймали её прежде, чем она коснулась пола, встряхнули её и швырнули об стену.

— Из-за тебя нам конец! — Её голова ударилась о штукатурку — раз, другой, третий. Одна его рука схватила её за шею.

Зубы стиснуты. Тело прижимает её к стене. Пальцы начали сдавливать, и из её горла донёсся тихий хрип.

— Ты себялюбивая, бесполезная… ёбаная… шлюха!

Волосы спутались у неё на лице. Он видел лишь узкий кусочек кожи, уголок рта, один тёмный глаз.

Глаз смотрел на него. Без боли. Без страха. Пустой, безжизненный, как у трупа.

Сжал. Хрип. Сжал.

Сжал…

Вест вздрогнул и пришёл в чувство. Его пальцы резко разжались, и он отдёрнул руку. Его сестра стояла, выпрямившись, у стены. Он слышал её дыхание. Короткие вздохи. Или это были его? Голова раскалывалась. Её глаза всё ещё смотрели на него.

Должно быть, это ему показалось. Должно быть. Теперь он в любую секунду очнётся, и кошмар закончится. Сон. Он убрал волосы с её лица.