Кровь и железо

— Благодарю вас, лорд Хофф. Мастер Морроу. Майор Вест. — Сульфур изящно кивнул им, каждому по очереди, а потом повернулся и вышел. Двери снова закрылись, а Вест задумался, откуда этот человек знает его имя.

Хофф повернулся к своему заместителю по приёмам

— Немедленно ступайте к архилектору Сульту и скажите, что мы должны с ним срочно встретиться. Потом найдите верховного судью Маровию и лорд-маршала Варуза. Скажите им, что тут дело величайшей важности, и ни слова об этом никому, кроме этих троих. — Он покачал пальцем перед потным лицом Морроу. — Ни слова!

Заместитель посмотрел в ответ, его очки покосились.

— Живо! — взревел Хофф. Морроу вскочил на ноги, запутался в подоле платья, а потом поспешил через боковую дверь. Вест сглотнул, во рту у него пересохло.

Хофф долго и пристально смотрел на каждого человека в комнате.

— И это касается всех остальных — ни слова никому об этом, или последствия для всех будут очень суровыми! А теперь вон, все вон! — Солдаты, стуча доспехами, немедленно вышли из комнаты. Весту не нужно было дополнительное приглашение, и он поспешил вслед за ними, оставляя задумчивого Хоффа одного в своём высоком кресле.

Когда Вест закрывал за собой дверь, его мысли были темны и спутаны. Кусочки старых историй о магах, страхи о Севере, образы гиганта в капюшоне, возвышающегося под потолком. В Агрионте сегодня были странные и зловещие посетители, и он чувствовал себя придавленным под тяжестью тревог. Он пытался их сбросить, говорил себе, что все это глупости, но, в конце концов, мог думать лишь о сестре, которая, как дура, резвилась по всему Агрионту.

Он застонал про себя. Прямо сейчас она, должно быть, с Луфаром. За каким чёртом он их познакомил? По какой-то причине он ожидал увидеть ту неловкую, болезненную, острую на язычок девчонку, которую помнил с давних пор. Он был немало потрясён, когда в его квартире оказалась эта женщина. Он её едва узнал. Определённо, женщина, к тому же очень красивая. В то же время Луфар надменный, богатый, симпатичный, и сдержанности у него не больше, чем у шестилетнего ребёнка. Вест знал, что они с тех пор виделись, и не однажды. Просто как друзья, конечно. У Арди не было здесь других друзей. Просто друзья.

— Дерьмо! — ругнулся он. Это все равно как сажать кота возле сметаны и верить, что он не станет её лизать. Почему, чёрт возьми, он это не продумал? С самого начала это была чёртова катастрофа! Но что теперь поделать? Он жалобно посмотрел на коридор впереди.

Ничто не помогает лучше забыть о своих несчастьях, чем вид другого несчастного. А добрый человек Хит и в самом деле выглядел жалко. Он сидел один на длинной скамье со смертельно бледным лицом и смотрел в никуда. Должно быть, он сидел здесь всё это время, пока торговцы шёлком, северяне и маг входили и выходили. Он ничего не ждал, но ему было некуда идти. Вест осмотрел весь коридор. Поблизости никого. Хит не обращал на него внимания, рот открыт, глаза стеклянные, помятая шляпа забыта на коленях.

Вест не мог просто так оставить такого человека, просто не мог.

— Добрый человек Хит, — сказал он, подходя, и селянин удивлённо посмотрел на него. Он нащупал свою шляпу и смог встать, бормоча извинения.

— Нет, прошу вас, не вставайте. — Вест сел на скамью. Он смотрел себе на ноги, не в силах взглянуть Хиту в глаза. Стояла неловкая тишина. — У меня есть друг в Комиссии по вопросам землевладения и сельского хозяйства. Может быть, для вас что-то можно сделать… — Он сконфуженно умолк, косясь на коридор.

Фермер грустно улыбнулся.

— Я был бы признателен за всё, что вы смогли бы сделать.

— Да-да, конечно, я сделаю что смогу. — В любом случае из этого ничего не выйдет, и они оба это знали. Вест скривился и прикусил губу. — Лучше возьмите это, — и он вложил свой кошелёк в вялые мозолистые пальцы крестьянина. Хит смотрел на него, приоткрыв рот. Вест быстро неловко улыбнулся и встал на ноги. Он очень хотел убраться отсюда.

— Сэр! — крикнул добрый человек Хит ему вслед, но Вест уже спешил по коридору, не оглядываясь назад.

В списке

Зачем я это делаю?

Чёрные очертания особняка Виллема дан Робба казались вырезанными на фоне чистого ночного неба. Это было непримечательное здание, двухэтажное жилище с низкой стеной и воротами спереди, как и сотня других на этой улице. Наш старый друг Реус жил в огромной великолепной вилле рядом с рынком. Роббу и в самом деле следовало требовать взятки покрупнее. И всё же. Нам повезло, что он не требовал.

Фешенебельные улицы везде в городе были ярко освещены, и на них до самого рассвета было полно пьяных гуляк. Но на этой укромной улочке не было ярких огней и надоедливых глаз.

Можем работать спокойно.