Кровь и железо

Глокта обернулся.

— Лорд-маршал Варуз, какая честь.

— О, нет-нет, — сказал старый солдат, усаживаясь на скамью с быстрыми точными движениями мастера фехтования. — Вы неплохо выглядите, — сказал он, на самом деле не глядя на Глокту. Хочешь сказать, я выгляжу искалеченным. — Как вы, старый друг? — Я искалечен, старая ты напыщенная жопа. Друг, да? Прошло столько лет с тех пор, как я вернулся, и ты даже не повидал меня, ни разу. Это дружба?

— Неплохо, спасибо, лорд-маршал.

Варуз неуютно поерзал на скамье.

— Мой нынешний ученик, капитан Луфар… Возможно, вы его знаете?

— Мы знакомы.

— Видели бы вы его позиции. — Варуз печально покачал головой. — Да, у него есть талант, но вашего класса, Занд, он никогда не достигнет. — Уж не знаю. Надеюсь, однажды он будет так же искалечен, как и я. — Но у него есть талант, и его хватит, чтобы победить. Но он его растрачивает. Бросает на ветер. — О, ну и трагедия. Я так расстроен, что меня сейчас бы стошнило. Если бы утром я что-то съел.

— Он ленив, Занд, и упрям. Ему не хватает отваги. Не хватает преданности. Его сердце просто не лежит к этому, а время уходит. Я тут подумал, если, конечно, у вас есть время, — на миг Варуз глянул Глокте в глаза, — не могли бы вы ради меня поговорить с ним?

Жду не дождусь! Моя самая заветная мечта — поучать этого хнычущего осла. Да как ты смеешь, старый самодовольный болван?

— Разумеется, маршал Варуз, я с радостью поговорю с ним. Всё что угодно ради старого друга.

— Великолепно! Великолепно! Уверен, вы сможете всё изменить! Я его тренирую каждый день, в том дворе возле Дома Делателя, где раньше тренировал вас… — Старый маршал неловко умолк.

— Я приду сразу, как позволит служба.

— Конечно, ваша служба… — Варуз уже вставал, очевидно, желая поскорее убраться. Глокта протянул руку, заставив старого солдата помедлить. Не волнуйтесь, лорд-маршал, я не заразный. Варуз вяло пожал руку, словно беспокоился, что та может отвалиться, потом промямлил слова извинения и ушёл, высоко подняв голову. Мокрые солдаты немного сконфуженно поклонились и отсалютовали.

Глокта вытянул ногу, раздумывая, вставать или нет. И куда пойти? Мир не кончится, если я посижу здесь ещё немного. Некуда спешить. Спешить некуда.

Предложение и дар

— И вперёд! — взревел маршал Варуз. Джезаль, пошатываясь, шагнул к нему, загибая пальцы ног за край бревна и отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Сделал несколько неуклюжих выпадов, просто чтобы создать впечатления старательности. Четыре часа тренировок в день уже сказывались на нём, и он чувствовал, что истощён за гранью возможного. Варуз нахмурился и отбил притупленную шпагу Джезаля в сторону, без усилий двигаясь по бревну, как по дорожке в саду. — И назад!

Джезаль попятился, по-дурацки махая левой рукой, стараясь сохранить равновесие. Выше коленей у него всё ужасно болело от напряжения. Ниже коленей всё было намного, намного хуже. Варузу уже перевалило за шестьдесят, но он не выказывал и признаков усталости. Он даже не потел, танцуя по бревну и размахивая шпагами. А Джезаль хватал ртом воздух и отчаянно парировал левой рукой. Он почти потерял равновесие, болтая в воздухе правой ногой и пытаясь нашарить ей бревно.

— И вперёд! — Икры Джезаля свело, он споткнулся, сменяя направление и пытаясь ударить бешеного старика, но Варуз не отступил. Вместо этого он нырнул под отчаянным выпадом и тыльной стороной руки выбил ноги из-под Джезаля.

Джезаль завопил, и двор завертелся вокруг него. Его нога больно шмякнулась о край бревна, и он растянулся на траве ничком, так врезавшись подбородком в землю, что зубы клацнули. Он перекатился и улёгся на спину, задыхаясь, как рыба, внезапно вытащенная на сушу. Нога пульсировала в том месте, где столкнулась с бревном. Утром там появится ещё один уродливый синяк.

— Ужасно, Джезаль, ужасно! — вскричал старый солдат, проворно спрыгивая на газон. — Вы качаетесь на бревне, словно это канат! — Джезаль, чертыхаясь, перекатился и начал неуклюже подниматься на ноги. — Этот твёрдый кусок дуба такой широкий, что на нём можно заблудиться! — Лорд-маршал проиллюстрировал свою мысль, так шлёпнув по бревну короткой шпагой, что полетели щепки.

— Я думал, вы сказали вперёд, — простонал Джезаль.

Брови Варуза резко взметнулись.

— Капитан Луфар, вы и впрямь полагаете, что Бремер дан Горст предоставляет своим оппонентам надёжную информацию о своих намерениях?