Кровь и железо

— Бремер дан Горст будет стараться победить меня, ты, старый кусок говна! А ты должен стараться помочь мне победить его! — подумал Джезаль, но понимал, что вслух этого лучше не говорить.[38] Он лишь молча покачал головой.

— Нет! Разумеется, не предоставляет! Он прилагает все усилия, чтобы обмануть и запутать противников, как и полагается любому великому фехтовальщику! — Лорд-маршал ходил вперёд-назад, качая головой. Джезаль снова начал думать о том, чтобы всё бросить. Ему надоело каждую ночь падать в кровать измождённым, в то самое время, когда он как раз должен был начинать пить. Ему надоело каждое утро просыпаться в синяках и с болью, чтобы снова встретиться с четырьмя бесконечными часами бега, бревна, прута и позиций. Ему надоело падать на задницу от ударов майора Веста. А больше всего ему надоело, что ему угрожает этот старый дурак.

— … Жалкое зрелище, капитан, весьма жалкое. Мне кажется, на самом деле у вас получается только хуже…

Джезалю никогда не выиграть Турнир. Никто и не ожидает от него победы, и сам он меньше всех. Так почему бы не бросить всё и не вернуться к картам и ночным гулянкам? Разве не этого он на самом деле хотел от жизни? Но что тогда будет выделять его из тысяч младших сыновей дворян? Он давно решил, что хочет быть кем-то особенным. Может, самим лорд-маршалом, а потом и лорд-камергером. Кем-то большим и важным. Он хотел большой стул в Закрытом Совете, хотел принимать важные решения. Хотел, чтобы люди лебезили перед ним, улыбались ему, и прислушивались к каждому его слову. Он хотел, чтобы люди шептали: "Вот идет лорд Луфар!", когда он проходит мимо. Сможет ли он быть счастливым, если вечно будет всего лишь более богатой, умной и красивой версией лейтенанта Бринта? Уф! О таком лучше и не думать.

— … Нам нужно пройти ужасно длинный путь, и времени мало, если только вы не измените своего отношения. Дерётесь вы прискорбно, ваша выносливость по-прежнему оставляет желать лучшего, а что касается вашего равновесия, то чем меньше о нём говорить, тем лучше…

И что подумают все, если он сдастся? Что сделает отец? Что скажут братья? Что насчёт других офицеров? Он будет выглядеть трусом. К тому же была ещё и Арди Вест. За последнюю пару дней она казалось, не выходила у него из головы. Станет ли она наклоняться к нему так же близко, если он перестанет фехтовать? Станет ли она говорить с ним столь же мягко? Будет ли смеяться над его шутками? Будет ли смотреть на него своими большими тёмными глазами, так, чтобы он почти чувствовал её дыхание на своём лице…

— Парень, ты слушаешь? — прогремел Варуз. Джезаль прекрасно почувствовал на лице его дыхание, и ещё немного слюны.

— Да, сэр! Дерусь прискорбно, выносливость оставляет желать лучшего! — Джезаль нервно сглотнул. — И чем меньше говорить о равновесии, тем лучше…

— Точно! И я начинаю думать, хотя и не могу в это поверить, после всех хлопот, которые вы мне доставили, что ваше сердце не лежит к фехтованию — Он сердито заглянул в глаза Джезалю. — Что думаете, майор?

Ответа не было. Вест откинулся на своем стуле, скрестив руки, мрачно нахмурившись и глядя в никуда.

— Майор Вест? — рявкнул лорд-маршал.

Тот резко посмотрел на них, словно только сейчас заметил их присутствие.

— Прошу прощения, сэр, я отвлёкся.

— Вижу. — Варуз втянул воздух через зубы. — Похоже, этим утром никто не может сконцентрироваться. — То, что гнев старика перенаправился в другую сторону, было огромным облегчением, но счастье Джезаля продлилось недолго.

— Хорошо, — бросил старый маршал, — раз уж вы так хотите. С завтрашнего утра каждое занятие начинать будем с плавания во рву. Мили или двух хватит. — Джезаль крепко стиснул зубы, чтобы не закричать. — Холодная вода прекрасно обостряет чувства. И, наверное, начинать надо чуть пораньше, когда ваш разум более восприимчив. То есть начинать будем в пять. А тем временем, капитан Луфар, я предлагаю вам определиться: вы здесь, чтобы победить на Турнире, или вам просто приятна моя компания. — Он повернулся на каблуках и удалился.

Джезаль подождал, пока Варуз не покинет двор, прежде чем дать волю чувствам, но убедившись, что старик вне зоны слышимости, он в ярости швырнул шпаги об стену.

— Проклятье! — крикнул он, когда шпаги со стуком упали наземь. — Чёрт! — Он посмотрел вокруг, куда бы пнуть, чтобы не было слишком больно. Его взгляд упал на стойку бревна, но Джезаль сильно не рассчитал удар, и ему пришлось с трудом сдерживаться от желания схватиться за покрытую синяками ногу и запрыгать, как идиот, на второй. — Чёрт! Чёрт! — взревел он.

К его разочарованию, на Веста это не произвело впечатления. Он хмуро поднялся и пошёл вслед за маршалом Варузом.

— Куда ты? — спросил Джезаль.

— Прочь, — сказал Вест через плечо. — Я увидел достаточно.

— Что это значит?

Вест остановился, повернулся и посмотрел ему в глаза.

— Быть может, это покажется изумительным, но в мире сейчас есть проблемы посерьёзнее.

Джезаль стоял, раскрыв рот, пока Вест удалялся со двора.