Кровь и железо

— Спасибо, сэр. — Хриплый, лёгкий голос Фуйла казался абсурдно тихим в этом огромном пространстве. Он даже до Джезаля едва доносился, хотя тот стоял меньше чем в десяти шагах.

— Господа… — начал Фуйл.

— Говори громче! — крикнул кто-то сзади. Пошла волна смеха. Старик прочистил горло, и начал снова.

— Господа, я предстал перед вами со срочным донесением от лорд-губернатора Дагоски. — Его голос уже стих до оригинального, едва слышного уровня, и каждое слово сопровождалось постоянным скрипом перьев. На галерее для публики сверху нарастал шёпот, отчего слушать старика становилось всё сложнее. — Угроза этому великому городу от императора Гуркхула усиливается с каждым днём.

Неясные звуки недовольства послышались с дальнего конца помещения, где сидели представители Инглии, но большинство советников просто скучало.

— Нападения на корабли, притеснения торговцев, демонстрации сил за нашими стенами вынудили лорд-губернатора послать меня…

— Как нам повезло! — крикнул кто-то. Пошла очередная волна смеха, на этот раз несколько громче.

— Город построен на узком полуострове, — настаивал старик, стараясь, чтобы его было слышно за усиливающимся шумом сзади, — который примыкает к земле, полностью контролируемой гурками — нашими злейшими врагами — и отделён от Срединных земель многими лигами солёной воды! Наши защитные сооружения ненадёжны! Лорд-губернатор отчаянно нуждается в дополнительных средствах…

Упоминание дополнительных средств вызвало немедленный гул голосов собравшихся. Рот Фуйла всё ещё шевелился, но теперь уже не осталось возможности его услышать. Лорд-камергер нахмурился и сделал глоток из своего кубка. Дальний от Джезаля писец положил перо и начал тереть глаза испачканными в чернилах пальцами. Ближайший писец только что закончил писать строку. Джезаль наклонился посмотреть. Там было написано просто:

Какие-то крики.

Оповеститель стукнул посохом по плитам пола с видом величайшего самодовольства. В итоге шум стих, но теперь на Фуйла напал кашель. Он пытался говорить, но не мог, и в конце концов он махнул рукой и сел, с очень красным лицом, а сосед похлопал его по спине.

— Лорд-камергер, разрешите? — крикнул, вскакивая на ноги, модно одетый молодой человек на переднем ряду с другой стороны зала. Скрип перьев снова начался. — Мне кажется…

— Открытый Совет, — встрял оповеститель, — предоставляет слово Херцелю дан Миду, третьему сыну и полномочному представителю Федора дан Мида, лорд-губернатора Инглии!

— Мне кажется, — продолжил симпатичный молодой человек, слегка раздражённый тем, что его перебили, — что наши друзья на юге вечно ожидают полновесного нападения императора! — Возгласы несогласия теперь поднялись с другой стороны зала. — Нападения, которого никогда не случится! Разве не победили мы гурков всего лишь несколько лет назад? Или моя память меня подводит? — Возгласы стали громче. — Это паникёрство представляет собой неприемлемый расход ресурсов Союза! — Он уже кричал, чтобы его было слышно. — У нас в Инглии граница длиною во много миль и слишком мало солдат, а опасность от Бетода и его северян весьма реальна! Если средства кому и нужны…

Крики постоянно усиливались. За гулом можно было смутно расслышать выкрики: "Слушайте! Слушайте!", "Вздор!", "Правда!" и "Враньё!". Некоторые вопящие представители уже вскочили на ноги. Некоторые решительно кивали в знак одобрения, а другие несогласно трясли головами. Прочие зевали и глазели по сторонам. Джезаль видел человека, по центру в задних рядах, который почти совсем заснул и едва не падал своему соседу на колени.

Джезаль поднял взгляд наверх, на лица за перилами публичной галереи. Он почувствовал, что его грудь странно сдавило. Там стояла Арди Вест и смотрела прямо на него. Когда их глаза встретились, она улыбнулась. Он и сам улыбнулся, наполовину подняв руку, чтобы помахать, а потом вспомнил, где он. Джезаль убрал руку за спину и нервно посмотрел вокруг, но с облегчением увидел, что никто из важных персон не заметил его ошибки. Впрочем, улыбка с его лица не слезала.

— Господа! — взревел лорд-камергер, стукая пустым кубком по высокому столу. У него был самый громкий голос из всех, что Джезаль когда-либо слышал. Даже маршал Варуз мог у Хоффа кое-чему поучиться. Спящий человек в заднем ряду встрепенулся, фыркая и моргая. Шум почти сразу стих. Вставшие представители виновато оглядывались, как непослушные дети после окрика взрослого, и постепенно уселись на свои места. Шёпот с публичной галереи стих. Порядок был восстановлен.

— Господа, могу вас заверить, что у короля нет забот важнее, чем безопасность его подданных, где бы они ни находились! Союз не приемлет агрессии против своего народа или против своей собственности! — Каждое предложение Хофф отмечал ударом кулака по столу. — От императора гурков, от дикарей Севера или от кого угодно ещё! — На этом предложении он так сильно ударил по столу, что из чернильницы выплеснулись чернила и потекли по документам, тщательно разложенным писцами. Патриотическую демонстрацию лорд-камергера поддержали крики поддержки и согласия.