Кровь и железо

— Да кто ты такой? — Крикнул он вслед, когда тот скрылся. — Чёрт, чёрт! — Он подумал, не пнуть ли снова бревно, но решил, что лучше не стоит.

По пути в свою квартиру Джезаль пребывал в дурном расположении духа, так что держался подальше от оживлённых частей Агрионта, выбирая тихие улочки и сады у аллеи Королей. Идя, он сердито смотрел под ноги, чтобы избежать новых встреч. Но удача была не на его стороне.

— Джезаль! — Это оказался Каспа, который вышел прогуляться с блондинкой в дорогой одежде. С ними была сурового вида дама средних лет — несомненно гувернантка девушки или что-то вроде того. Они остановились полюбоваться какой-то небольшой скульптурой в пустынном дворике.

— Джезаль! — снова крикнул Каспа, махая шляпой над головой. Их было не избежать. Джезаль приклеил на лицо неубедительную улыбку и пошёл к ним. Бледная девушка улыбнулась, когда он подошёл, но если и предполагалось, что он должен быть очарован, то сам Джезаль очарованным себя не почувствовал.

— Снова фехтовал, Луфар? — бессмысленно спросил Каспа. Джезаль взмок от пота и держал пару шпаг. Все отлично знали, что он фехтует каждое утро. Не требовался острый ум, чтобы увидеть связь, но у Каспы его, очевидно, не было.

— Да. Как ты догадался? — Джезаль не собирался вот так грубо обрывать разговор, поэтому ему пришлось фальшиво хихикнуть, и вскоре улыбки дам вернулись.

— Ха-ха, — засмеялся Каспа, который, как всегда, был рад стать мишенью для шуток. — Джезаль, позволь представить тебе мою кузину, леди Арисс дан Каспа. Это мой начальник, капитан Луфар. — Так это та знаменитая кузина. Одна из богатейших наследниц Союза из отличной семьи. Каспа всегда хвастался, какая она красавица, но Джезалю она показалась бледной, тощей и болезненной. Она вяло улыбнулась и протянула вялую белую ручку.

Он коснулся её губами как можно формальней.

— Я очарован, — без удовольствия пробормотал он. — Я должен извиниться за свой внешний вид, я только что занимался фехтованием.

— Да, — пропищала она высоким пронзительным голосом, убедившись, что Джезаль закончил говорить. — Я слышала, что вы великий фехтовальщик. — Повисла пауза, пока она придумывала, что ещё сказать. Наконец, её глаза просияли. — Скажите, капитан, фехтование и в самом деле очень опасно?

Что за безвкусная чепуха.

— О, нет, миледи, в кругу мы используем только притупленные шпаги. — Он мог бы сказать больше, но будь он проклят, если собирался приложить все усилия. Потом он слабо улыбнулся. Как и она. Беседа зависла над пропастью. Джезаль уже собирался принести извинения, и тема фехтования, очевидно, себя исчерпала, но Арисс отрезала ему путь к отступлению, переводя разговор на другую тему:

— Скажите, капитан, неужели на Севере случится война? — К концу предложения её голос почти полностью стих, но компаньонка смотрела на неё одобрительно, несомненно, довольная навыками своей воспитанницы поддерживать беседу.

Помилуйте.

— Ну, мне кажется… — начал Джезаль. Бледно-голубые глаза леди Арисс выжидающе смотрели на него. Голубые глаза — полное дерьмо, решил он. Он раздумывал, в чём она более невежественна, в фехтовании или в политике? — А вы как думаете?

Чело компаньонки слегка нахмурилось. Леди Арисс казалась несколько ошеломлённой, и немного покраснела, пытаясь подобрать слова.

— Ну, э-э-э… мне кажется… я уверена, что всё… будет хорошо?

Слава судьбам[39]! подумал Джезаль, мы спасены! Ему нужно было отсюда выбираться.

— Разумеется, всё будет хорошо. — Он выдавил ещё одну улыбку. — Знакомство с вами было истинным удовольствием, но боюсь, меня зовёт служба, так что я вынужден вас покинуть. — Он поклонился с ледяной чопорностью. — Лейтенант Каспа, леди Арисс.

Каспа хлопнул его по руке, дружелюбно, как всегда. Его невежественная кузина неопределённо улыбнулась. Гувернантка нахмурилась, когда он проходил мимо, но Джезаль не обратил на неё внимания.

В Круг Лордов он прибыл как раз к тому времени, когда члены совета возвращались с перерыва на обед. Он кратким кивком поприветствовал охранников в вестибюле, а потом зашагал через громадный дверной проём по центральному проходу. Джезаль пробирался вдоль изогнутой стены на своё место за высоким столом, а беспорядочная колонна самых знатных людей королевства следовала за ним по пятам, наполняя гулкое пространство шарканьем шагов, ворчанием и шёпотом.

— Джезаль, как пофехтовал? — Это сказал Челенгорм, который в кои-то веки пришёл рано и решил урвать возможность поболтать, пока не прибыл лорд-камергер.

— Бывало и получше. А ты как?

— О, я прекрасно провёл время. Встретился с кузиной Каспы, ну, с этой, — он пытался вспомнить имя.

Джезаль вздохнул.

— Леди Арисс.

— Точно, с ней! Ты её видел?

— Мне посчастливилось встретиться с ними буквально только что.

— Фью! — воскликнул Челенгорм, сжимая губы. — Разве она не ошеломительна?