Кровь и железо

Байяз взял шлем с древних позолоченных лат и хмуро осмотрел его.

— Как тебе этот?

— Я никогда в доспехах особо не разбирался.

— Да, ты явно не из таких. Думаю, латы хороши, когда сидишь на лошади, но с ними намаешься, если надо путешествовать пешком. — Он отбросил шлем обратно на подставку, и продолжал стоять, задумчиво рассматривая доспехи.

— А как поссать, если уже надел их?

Логен нахмурился.

— Э-э-э… — сказал он, но Байяз уже шёл дальше, унося с собой свет.

— Ты, должно быть, немало оружия использовал в своё время, мастер Девятипалый. Что ты предпочитаешь?

— У меня, на самом деле, предпочтений не было, — сказал Логен, проходя под ржавой алебардой, наклонившейся со стойки. — Поединщик никогда не знает, чем ему придётся сражаться.

— Конечно, конечно. — Байяз взял длинное копьё со зловеще зазубренным наконечником, и немного помахал им. Логен осторожно отошёл. — Довольно смертоносное. С таким можно припереть человека к стенке. Но человеку с копьём нужно много друзей, и всем им тоже нужны копья. — Байяз поставил копьё обратно на стойку и двинулся дальше.

— Вот это выглядит устрашающе. — Маг взял искривленное древко двусторонней секиры. — Чёрт! — сказал он, поднимая его — на шее Байяза вздулись вены. — Довольно тяжелая! — Он со стуком поставил секиру на место, и вся стойка задрожала. — Такой можно убить человека! Разрубить его напополам! Если будет стоять спокойно.

— Лучше этот, — сказал Логен. Это был простой и прочный с виду меч в ножнах из потёртой коричневой кожи.

— О да, и в самом деле. Намного, намного лучше. Этот клинок работы самого Канедиаса, самого Мастера Делателя. — Байяз передал факел Логену и взял длинный меч со стойки.

— Мастер Девятипалый, тебе когда-нибудь приходило на ум, что меч отличается от другого оружия? Топоры, палицы и так далее — достаточно смертоносны, но они висят на ремне, как тупые болваны. — Он бросил взгляд на рукоять: простой холодный металл с едва заметными желобками для лучшего захвата, блестевший в свете факела. — Но меч… у меча есть голос.

— Чего?

— В ножнах он мало что может сказать, это так, но только положи руку на рукоять, и он начинает нашёптывать в ухо твоему врагу. — Он крепко сжал пальцы на рукояти. — Мягкое предупреждение. Слова предостережения. Ты его слышишь?

Логен медленно кивнул.

— А теперь, — прошелестел Байяз, — сравни с наполовину обнажённым мечом. — Полоска металла длиной с фут с шипением показалась из ножен — около рукояти сияла единственная серебряная буква[45]. Сам клинок[46] был тусклым, но острие холодно и морозно блестело. — Он уже говорит громче, не так ли? Он шипит жуткую угрозу. Даёт смертельное обещание. Ты слышишь?

Логен снова кивнул, его взгляд был прикован к блестящему лезвию.

— А теперь сравни с полностью обнажённым мечом. — С тихим звенящим звуком Байяз выхватил длинный клинок из ножен и поднял так, что кончик замер в нескольких дюймах от лица Логена. — Теперь он кричит, не так ли? Вызывает на бой! Зовёт биться! Слышишь?

— М-м-м, — сказал Логен, отклоняясь назад, и, чуть скосив глаза, посмотрел на блестящее острие меча.

Байяз опустил его и аккуратно убрал обратно в ножны, к некоторому облегчению Логена.

— Да, у меча есть голос. Топоры, палицы и всё такое достаточно смертоносны, но меч — это утончённое оружие для утончённого человека. А ты, мастер Девятипалый, думаю, утончённее, чем выглядишь. — Логен нахмурился, когда Байяз протянул ему меч. В жизни его во многом обвиняли, но никогда в утончённости. — Считай это подарком. И благодарю за хорошие манеры.

Логен поразмыслил об этом. У него не было своего нормального оружия с тех пор, как он перешёл горы, и ему не очень-то хотелось снова его брать. Но Бетод будет здесь, и скоро. Уж лучше иметь оружие, когда не хочешь, чем хотеть, не имея. Намного, намного лучше. Тут надо быть реалистом.

— Спасибо, — сказал Логен, забирая меч у Байяза и передавая ему факел. — Наверное.

В камине потрескивал маленький огонь, в комнате было тепло, уютно и удобно.

Но Логену не было уютно. Он стоял у окна, глядя на двор внизу, нервно, беспокойно, напугано — как бывало раньше перед боем. Бетод приближался. Он где-то там. На дороге через леса, или едет между камней, или через мост, или через ворота.

Первый из Магов не выказывал признаков напряжённости. Он удобно устроился в своём кресле, положив ноги на стол, рядом с длинной деревянной трубкой, и с лёгкой улыбкой на лице просматривал маленькую книжку в белом переплёте. Он выглядел спокойно, как никто другой, и одно это заставляло Логена чувствовать себя ещё хуже.

— Хорошая? — спросил Логен.

— Что?

— Книга.

— О да. Лучшая из всех книг. Это "Основы Искусства" Иувина, краеугольный камень моего ордена. — Байяз махнул свободной рукой в сторону покрывавших две стены полок, на которых были аккуратно расставлены сотни точно таких же книг. — Все одинаковые. Одна книга.

— Одна? — Логен посмотрел на толстые белые корешки. — Чертовски длинная книга. Ты прочитал её всю?

Байяз усмехнулся.