Кровь и железо

— Настоящая колдунья, да ещё с золотым голосом! Как чудесно! Прошло много времени с тех пор, как я слышал такой в последний раз, но здесь он тебе не поможет. — Логен тряхнул головой, прочищая её, и его ненависть быстро вернулась, жаркая и обнадёживающая.

— Скажи мне, чтобы стать колдуньей, надо учиться? Или дело просто в украшениях и в рисунках вокруг глаз? — Глаза Кауриб сощурились до смертоносных голубых щёлочек, но Первый из Магов не дал ей возможности сказать. — И с дальнего севера, только представьте себе! — Он слегка содрогнулся. — В это время года там, должно быть, холодно. Соски натирает, а? Ты к нам пришла ради тёплой погоды, или есть что-то ещё?

— Я иду туда, куда приказывает мой король, — прошипела она, и её острый подбородок поднялся чуть выше.

— Твой король? — спросил Байяз, оглядывая комнату так, словно в углу прятался кто-то ещё.

— Мой отец теперь — король Севера! — прорычал Скейл. Он сердито смотрел на Логена. — А ты, Девять Смертей, должен стоять перед ним на коленях! — Он насмешливо усмехнулся Байязу. — И ты тоже, старик!

Первый из Магов извинительно развёл руками.

— О, боюсь, я ни перед кем не встаю на колени. Слишком стар для этого. Суставы не гнутся, понимаешь.

Сапог Скейла тяжело стукнул по полу, и принц начал двигаться вперёд, ругательство почти вылетело у него изо рта, но его отец мягко положил руку ему на плечо.

— Ну хватит, сын мой, нет нужды кому-то вставать здесь на колени. — Его голос был холодным и ровным, как свежевыпавший снег. — Не престало нам пререкаться. Разве наши интересы не совпадают? Мир? Мир на Севере? Я пришёл лишь в поисках твоей мудрости, Байяз, как уже делал в прошлом. Разве это так неправильно, искать помощи старого друга? — Никто и никогда не говорил так искренне, так разумно, так доверительно. Но Логен знал его слишком хорошо.

— Но разве на Севере не установился мир? — Байяз откинулся на кресле, сцепив руки перед собой. — Разве все распри не закончились? Разве ты не победитель? Разве не получил ты всё, что хотел, и даже больше? Король Севера, а? Какую помощь я могу тебе предложить?

— Я делюсь планами только с друзьями, Байяз

, а ты в последнее время не был мне другом. Прогоняешь моих гонцов, и даже моего сына. Принимаешь моих заклятых врагов. — Он хмуро посмотрел на Логена, скривив губы. — Знаешь ли ты, кто это такой? Девять Смертей? Животное! Трус! Клятвопреступник! Такую компанию ты предпочитаешь?

Бетод дружелюбно улыбнулся, повернувшись к Байязу, но теперь в его словах звучала угроза.

— Боюсь, настало время тебе решить, со мной ты или против меня. Тут нет середины. Или ты — часть моего будущего, или пережиток прошлого. Выбор за тобой, друг мой. — Логен видел, как Бетод прежде предлагал такой выбор. Некоторые уступили. Остальные вернулись в грязь.

Но Байяза, похоже, трудно было заставить поспешить.

— Что же выбрать? — Он медленно протянул руку и взял трубку со стола. — Будущее или прошлое? — Он подошёл к огню, сел на корточки спиной к трём гостям, взял из камина палочку, опустил в чашу трубки, и медленно затянулся. Казалось, понадобилась вечность, чтобы раскурить проклятую штуку. — С тобой или против тебя? — задумчиво проговорил он, возвращаясь в кресло.

— Ну? — потребовал Бетод.

Байяз посмотрел вверх на потолок и выдохнул тонкую струйку жёлтого дыма. Кауриб смотрела на старого мага сверху вниз с ледяным презрением, Скейл дёргался от нетерпения, Бетод ждал, немного прищурившись. Наконец, Байяз тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я с тобой.

Бетод широко улыбнулся, а Логен почувствовал приступ ужасного разочарования. Он надеялся на лучшее от Первого из Магов. Чертовски глупо, что он так и не разучился надеяться.

— Хорошо, — прошелестел король Севера. — Я знал, что в конце концов ты сможешь взглянуть с моей точки зрения. — Он медленно облизнул губы, как голодный человек, который смотрит, как ему приносят хорошую еду. — Я собираюсь захватить Инглию.

Байяз приподнял бровь, а потом начал хихикать и, наконец, ударил кулаком по столу.

— О, это хорошо, очень хорошо! Бетод, ты считаешь, что мир не подходит твоему королевству, а? Кланы не привыкли быть друзьями, так ведь? Они ненавидят друг друга, и они ненавидят тебя, я прав?

— Ну, — улыбнулся Бетод, — они несколько своенравны.

— Готов поспорить! Но если послать их войной на Союз, они станут единым народом, а? Объединятся против общего врага, вот уж точно. А если ты победишь? Станешь человеком, который добился невозможного! Человеком, который выкинул проклятых южан с Севера! Тебя будут любить, или, по крайней мере, станут бояться больше прежнего. А если проиграешь — что ж, по крайней мере кланы будут некоторое время заняты, и их силы в процессе иссякнут. Теперь я вспомнил, почему ты мне нравился! Великолепный план!

Бетод выглядел самодовольно.

— Конечно. И мы не проиграем. Союз мягкий, заносчивый, неподготовленный. С твоей помощью…

— С моей помощью? — перебил Байяз. — Ты хочешь слишком многого.

— Но ты…

— Ах, это. — Маг пожал плечами. — Я же лжец.