Кровь, пламя и прощение

Она надеялась почувствовать… сама не знает что. Рука просила использовать её. Нева не обращала на неё внимания. Как не обращала внимания на приятную прохладу каменных стен, не пропускающих солнечных лучей, и адреналин, разгоняющий кровь по её венам. Наконец, смутно, едва заметно она почувствовала нечто ещё.

Она запрокинула голову. Рот был где-то сверху над ней.

Это сужает поиски где-то на восемнадцать этажей.

Нева побежала обратно к лестнице. Перепрыгивая две ступеньки за раз, она останавливалась только для того, чтобы прислушиваться, нет ли Рта на этом этаже. Тяжело дыша, она добралась до пятнадцатого этажа, как вдруг перед ней материализовалась Мари из россыпи сверкающего жёлтого песка.

— Мари, — зашипела Нева, резко останавливаясь, едва не наступив на груду неогранённых драгоценных камней. — Что ты здесь делаешь?

— Драконоборцы и пираты уже забрали всё, что хотели, — прошептала Мари. — Просто держу тебя в курсе. Всё идёт чётко по плану. Следующий взрыв будет через…

Мари показала пальцами: три, два, один. Взрыв прогремел вдали. Мари ухмыльнулась, когда пол под ними задрожал. Человеческий скелет перелетел через перила с верхнего этажа мимо них и распался на груду костей на плитке в самом низу.

Нева и Мари посмотрели друг на друга.

— Не шевелись, — одними губами произнесла Нева. Во время своих поисков она слышала шумы. Большая часть доносилась от ребят снизу, но кое-какие звуки раздавались со стороны шпиля. Взрывы отвлекли нескольких драконов, но далеко не всех.

Спустя несколько секунд тишины Нева расслабилась.

— Сколько их? — спросила Мари.

— Один? Два? Больше? — развела руками Нева. Будь это её сокровища, она бы точно не оставила их без присмотра. После первого взрыва точно улетели шесть драконов. Но Нева не заметила среди них самого старшего, Инока, которого Таво описывал как самого опасного. — Иди помоги ребятам. Мне осталось немного. Встретимся в назначенном месте сразу, как только я заберу меч.

— Я тебе здесь не нужна? — тихо спросила Мари, надув губы.

— Мне нужно, чтобы корабль был готов к отплытию. И желательно, чтобы всё прошло незаметно.

— Так точно, — отсалютовала Мари. — Один незаметный побег. Принято.

Джинн превратилась в пыль прежде, чем Нева успела возмутиться, что та может их сглазить. Нева покачала головой и пошла дальше. С каждым этажом, казалось, предметы становились всё роскошнее. Она уже почти добралась до шпиля. Здесь повсюду были обглоданные кости. Нева, поморщившись, переступила один особенно большой погадок, который наверняка бы заинтересовал Таво.

Она остановилась на площадке между лестницами и посмотрела вверх по ступеням, ведущим к самому шпилю. Она активировала чары невидимости и потёрла шею, которую начало покалывать вместе с пробуждением магии.

Нева тихо поднялась по ступенькам. Сделала глубокий вдох, обогнула угол и застыла.

Дракон с чешуёй насыщенного сливового цвета лежал, свернувшись клубочком, внутри широкого пространства, выпуская завитки дыма с каждым шумным выдохом. Его рога, что были в несколько раз больше её собственных, торчали вперёд, как у быка. Хвост подрагивал. Кисточка на конце цокала по полу. Должны быть, он спал, потому что глаза его были закрыты. Слюна капала с острых кончиков его зубов. Внутри Невы всё сжалось, в горле резко пересохло. Она оказалась так близко к нему, что могла просто протянуть руку и прикоснуться, если бы захотела.

Разумеется, у неё не было ни малейшего желания этого делать.

Нева беззвучно вознесла молитву Дианцу. Когда дракон так и остался неподвижен, она медленно выдохнула и выпрямилась. Что там говорил Таво про оттенки чешуи? Что с годами они темнеют, а этот дракон был уже почти чёрным. Инок.

Его хвост дёрнулся второй раз. Нева присела на корточки, хотя инстинкты кричали ей бежать оттуда со всех ног. Она снова прислушалась к своим ощущениям, ища Рот.

Вот ты где.

Она обратилась к своему Да'Валианскому зрению. Слабое свечение доносилось из дальнего уголка комнаты. Нева прищурилась. По легенде, султан, выковавший Меч Илона, полировал эфес с дужкой до тех пор, пока тот не засверкал. Но по рукояти этого меча было видно, что его давно никто не полировал. Она проскользнула мимо дракона, на всякий случай не сводя глаз с его рогов. Приятный ветерок проходил через арочные окна, отгоняя дым в другую сторону от неё.

Нева застыла, услышав, как хлопают чешуйчатые крылья. Мощный порыв ветра предзнаменовал появление белого дракона. Он плавным движением влетел между двух колонн и с грохотом приземлился на мраморный пол огромной чешуйчатой тушей с когтями.

Воспользовавшись суматохой, Нева бросилась через всю комнату и резко затормозила перед мечом. Он был воткнут между большой керамической вазы с античной росписью, деревянной резной ширмой и грудой прочего оружия, о котором барды могли бы слагать песни. Колчан с золотыми стрелами. Боевой топор с гравировкой. Крупные доспехи, которые могли бы налезть даже на огра. Тронь что-то одно — и всё остальное с лязгом посыплется.