Кровь, пламя и прощение

Нева услышала приближение ещё одного дракона. Расслабила пальцы. Дракон цвета песка в пустыне совершил изящную посадку и выплюнул якорника на пол.

Нева вытащила Меч Илона, тут же опуская остриё в пол, и поморщилась от звона падающей коллекции.

Икон резко повернул голову.

— Юный Чаард, зачем ты потревожил мой сон? — прошипел Инок, произнося слова с сильным акцентом.

Нева затаила дыхание.

— Дед, я принёс обед, — ответил светлый дракон, подталкивая тело бандита ближе к Иноку. Ещё живой якорник застонал. — Я поймал его рядом с одним из взрывов.

— Чуешь? — Инок посмотрел прямо на Неву, принюхиваясь к чему-то. Он искал её.

Каждая мышца в теле Неве напряглась. Три дракона отделяли её от двери. И они заметили её присутствие. Ждать, когда они улетят, — не вариант, так что же делать? Она пыталась придумать план, как вдруг заметила золотистую пыль Мари, маячившую в дверном проёме.

«Дура!» — подумала Нева. И в то же время поблагодарила богов за появление подруги. По крайней мере, она не одна.

— Я чую ещё одного осуждённого, — рыкнул Инок. — Хватит играться с ужином, Леннокс. Чаард, загороди выход.

Белый дракон — Леннокс — вскинул голову, оторвавшись от ёрзающего якорника.

— Ещё одного?

Инок приблизился к Неве.

— Покажись! — потребовал он.

Кровь Невы стучала в ушах.

— Я сказал, покажись! — взревел Инок и взмахнул хвостом, разбивая гору блестящих драгоценных камней. Нева вздрогнула. Тёмно-красные рубины, солнечные цитрины и сверкающие изумруды рассыпались по полу, превращаясь в ещё одно препятствие на пути к выходу.

Мари в форме песка проплыла над полом и смешалась с дымом, выходящим из ноздрей Чаарда. На вдохе Мари проникла внутрь дракона. Глаза Чаарда сверкнули жёлтым.

Нева, сидевшая на корточках, выпрямилась и скинула с себя чары невидимости.

— Что это за злоумышленница? — зашипел Инок. Дым скапливался вокруг него. — Кто ты?

— Можешь звать меня Линкс. — Нева носком сапога подкинула меч, поймала рукой и шагнула к двери. — Я уже ухожу.

— Положи мой меч! — Грудь Инока завибрировала. Значит, он вот-вот извергнет пламя. — Я сожру тебя живьём, Да'Валиа.

— Я так не думаю, — ответила Нева. — Вы позволите мне уйти отсюда целой и невредимой. Верно, Мари?

— Именно так, — отозвалась Мари, растянувшись на спине, брюхом кверху. — Если вам не плевать на своего внука, конечно же.

Искры летели из ноздрей Инока.

— Чаард? — позвал он.

— Мари. Моя подруга — джинн. — Нева прошла до двери, останавливаясь рядом с ней. — И, как видите, она очень сильная. Так что советую отойти в сторонку и не мешать.

— Приготовься умереть, Да'Валиа, — прошипел Леннокс.

Нева быстрым движением высвободила Меч Илона из ножен и направила остриё в живот Чаарда. Густая чёрная кровь потекла из-под чешуек.

— Поклянитесь, что позволите мне выйти отсюда живой. Сейчас же.

Инок разъярённо бил хвостом по мраморным плитам, оставляя трещины.

— Покиньте наше логово, глупые создания! — прорычал он.

— Сначала поклянитесь, — настаивала Нева. — Оба.

— Клянёмся, — произнёс Инок. — Уходи уже.

Леннокс опустил голову на пол.

Нева попятилась к выходу.

— Мари, уходим.

Нева опустила меч и перекинула ножны через плечо. Она не могла поверить, что им это действительно удалось. Её сердце расцвело при мысли о том, как гордились бы ею оба родителя.

Туча закрыла солнце, отбрасывая зловещую тень на шпиль. Удар сердца. Нева посмотрела на Мари и снова на рога Инока. Мари никогда прежде не вселялась в дракона. Могло ли что-то пойти не так? Ещё один удар сердца — этого времени было достаточно, чтобы страх заполонил лёгкие Невы. Золотая пыль вылетела из пасти Чаарда. Мари приняла человеческий облик и улыбнулась Неве.

— Что ты там говорила про незаметный побег? — веселилась джинн, сдув пыль с костяшек и бросив самодовольный взгляд на Чаарда.

— Я…

Мари резко остановилась. Её кончики пальцев на мгновение превратились в пыль, перед тем как материализоваться снова. Её взгляд застыл, прикованный к Чаарду.

Кровь Невы похолодела.

— Мы заключили сделку, — проскрежетала она сквозь зубы.

— Верно. — Инок развернулся к ней. — Мы договорились, что ты сможешь уйти живой. А вот твоя джинн останется с нами.

«Нет!» — отчаянно закричала Нева в своей голове. Она вздрогнула, едва услышав, как Эмилианд позвал её по имени в ответ, но он тут же пропал.

Чаард обхватил Мари хвостом.

— Дед, ты только взгляни на моё сокровище, — произнёс он.

— Наша сделка её не касалась, — сказала Нева.

— Ты права. Насчёт неё мы ничего не обещали. — Инок пересёк огромное помещение. — Вопрос в том, останешься ли ты с ней?

Он опустил челюсть, показывая пламя, скопившееся в его горле.

Нева сделала шаг назад. Затем ещё один. Инстинкт самосохранения дал о себе знать. Она развернулась и побежала прочь. Быстро перелетела лестницу и прижалась лбом к каменной стене. Она дышала быстро и часто, её руки дрожали. Тошнота подкатывала к горлу.

Мари осталась у драконов. Что же делать?

— Ну здравствуй, голубка, — протянул голос за её спиной.

Глава 31

Восьмой Кравелл, 1651 г.

Брат Норидемус,